――返り討ちが関の山か。

　坊主にも謂われた。
　喰らうなら報いを着せると

[溜息]

　居心地が、悪い
　視線で犯される気分だ。

[遠くを見遣り、眉を寄せる]

［今も必死でこらえているのは、このまま雛を喰らいたい想い。
　…今喰らえばきっと足が付く。それでは…］

いや、それを逆手に取れば…
花か主かを喰らってしまえば…

[彼を喰らうその日がくるなら
それは人食花散る日]

　……？
　此処にあるは
　花か、主のみと

つがいの片方食らってしまえば、
もう片方が獣だと…

　ロビンと今話しておる
　ロビンもそなたを疑っており……月瀬が
　お前の傍にあるのを案じておるな。

　それと、どうも法泉殿はロビン曰く
　なにやら不思議な力がある、そうな。

　後、邦夜殿は夜光を確認すると言っておった

　いろいろ、錯綜してきたなぁ…

　いま、つがいと謂うなら
　私と、貴方と、……高嶺の


　片方と謂うても
　如何する

いや、研師と桜の猫も。

あのドラ猫が、彼奴には懐いて寝ておった。

　ああ、そうだった
　が
　研師の彼は、明之進と主がなにやらと

　……桜の子、
　まだ違うだろう
　私になんの報告も無しに。

[内心は月瀬の傍に刷衛がおるなら
　ロビンと月瀬、ともに獣でなければ
　どちらも安全だろうとか
　こちら側の理由で思っていただけ、なのだが]

明之進など、おらぬよ。
［それはきっぱりと言い切る声音。］

何故ならあれは…去年喰われてしまったのだから。

あの研師を喰らってしまおうか。敵に回せば厄介であろうし。
［それは、夜屋根に潜む猫へと嫌疑をかけることにもなろうか。］

　今からロビンが月瀬を案じに
　月瀬のところへ向かう。
　お前が傍にいるようならば
　二人の様子、観察お願いしたい。

　私は本郷が私と話がしたいと
　大広間で声をかけられているので
　そちらへ向かう

　…………近頃の幽霊は、
　あれほど生者と区別つかぬもの？


　そう、彼でも良いが
　センターの彼が何やらきな臭い。
　私に目をつけて居るのかどうか

喰……？

[聞こえた声に軽く首を傾げる。
名簿に名前がない。
それは解っているのだから]

［喰らって腹へ納めてしまえば、分かれることもあるまいに。
　白いうなじが、紅さす頬が、あまりにやわらかそうにみえて。
　爪立てて裂いてしまえばと、思う心を押し込める。

　…腹の中では、その笑顔は見えぬ故。］

　そうか。まぁ、全身疑わしいからなぁ。

[そういうことには、よくあることだった。]



　ああ、投票か。
　しかし、投票制度を用いるなんて知らなかったぜ。
　
　するってぇと、お前に殺される…のはまだいいとして、俺の刃に殺されるのか。

　そりゃ自殺だな。

[考える。]

　…センターから聞いてません、でしたか？

[投票箱まで持たせて花を仕込んでいるのにと
　刷衛の言葉に首をかしげて]

　……私が殺すことも厭うてください……
　でも、そうですね。自分で研いだ業が
　くびをおとすのは…ねぇ？

[なので、どうにかなさってくださいと、こぼして]

[ロビンとセシルの様子を…には承諾をする。]

　ああ、わかった。
　ロビンは、

　やっぱり、なのかね。

　ま、いい笑い話にはなりそうだが…。

[どこまでも能天気だった。]

　……そういう様子なのですか……？

[本郷と話しているときに聞こえた言葉
　頬の痛みを抑えながら話す
　……頬打つ音は聞こえたかもしれない]

　…血の絡まない笑い話のほうが
　私は良いです……

あいわかった。

[セシルとロビンの話を始終聞きながら、
　二人が去るのを一応見送るが。]

　しかし、お前のところも何か音したな？