280 【半突発】茨姫の眠る町で
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[長い階段の先。
階段が途切れ、廊下が少し続いた先に最後の扉はあった]
…ここか。
[僅かばかり時間を置き、息を整えて。
最後の扉を3度ノックする。
中から線の細い、けれどもはっきりとした返事が聞こえた]
失礼する。
[声をかけ、目の前の扉を押し開いた]
(83) rokoa 2018/08/16(Thu) 01時頃
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──── ………
[その人物は確かにそこにいた。
伝承や御伽噺でしか知り得なかった存在。
ブロンドの髪に整った目鼻立ち、その顔はまだ幼さが残る。
華美ではない、淡い黄色のエンパイアドレスに身を包んだ姿は華奢にも見えた]
…ご機嫌麗しく、キャサリン姫。
ご気分は如何かな？
[少しの間見惚れた後、シルクハットを外して左腕に抱え込む。
微笑んで挨拶を向けると、「貴方は？」と声が返ってきた]
貴女にかけられた呪いを解く運命を負った者。
…と言えば、状況は把握して頂けるだろうか。
[眠りについてから100年経っていること。
今目覚めたのは呪いが解けたからということ。
姫は聡明なようで、ある程度の事態は把握してくれたよう]
(84) rokoa 2018/08/16(Thu) 01時頃
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[紡がれる感謝の言葉。
笑みを以てそれを受け止め、言葉を続けた]
貴女の呪いを解くことが出来たのは、『12番目の賢女』のお陰…。
彼女の力なくば、こうして拝謁することは叶わなかった。
賢女の意志を継いだ者が私を導いてくれたのだ。
礼は、その方にも。
[もう1人、礼を伝えて欲しい人がいることを告げる。
そうして、姫に対して右手を差し出した]
どうぞ階下へ。
貴女が新たに時を刻む世界を見て頂きたい。
[差し出した手がエスコートであることを察した姫は、左手を重ね引かれるままに歩き出す。
塔の最上階の部屋を出て、螺旋階段をゆっくりと下りていった]
(85) rokoa 2018/08/16(Thu) 01時頃
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[姫とビアンカが顔を合わせたのはどのタイミングだったろう。
共に螺旋階段を昇ったならば塔の上で、そうでないならば階下、広間辺りとなるか。
ともあれ姫は塔を下り、広間までやってきた]
キャサリン姫、城の外は100年後の世界。
貴女の目には真新しく映ることだろう。
町には貴女の目覚めを願った者達もいる。
夜が明けたら彼らにも会って頂きたい。
[姫からすれば町の人達は見知らぬ者達ばかり。
不安もあるだろうが、受け入れてくれる人もいるから、と。
夜分に押しかけるわけにも行かないため、顔合わせは翌日にと告げて。
その日は目覚めたばかりの姫に付き合い、時間が許す限り問いかけに答えたり談笑したりするのだった**]
(86) rokoa 2018/08/16(Thu) 01時頃
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…もしかしてポーチュラカ？
何を賭けてたのか、聞いてもいいのかな。
[>>81絶好調、と少女が言ったのは友人の事だ。
差し入れをしに行った時に随分とやる気に満ちていた彼女の姿勢、自分に語ったものの他に賭けもあったのかもしれないと。
好奇心を擽られ、伺うように見てみれば経緯を教えて貰えただろうか。
聞けたなら、ポーチュラカらしい、と笑う。]
そっか。良かったね？
[今はもう垂れ幕で覆われてしまったステージにフェルゼは視線を移す。
その横顔を見、黒猫を見つめた。]
それは、本当に思うな。
やっぱりね、自分達だけでは手が回らない事もあるし。
(87) 蒼生 2018/08/16(Thu) 01時半頃
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あ、フェルゼさんも何か困った事があったら言ってね？
グレンウィルさんみたいに熱心なパトロンにはなれないけど、お料理やお掃除なら手伝えるから。
[少女の小さな夢。
――いつか、自分のお金で彼の作品を購入する事。
店で眺めるだけでなく、迎え入れたいものだと語ったのは二年程前の事だったか。]
と、いけない。
そろそろ戻らないと。
――その前に、
リュミィちゃん、撫でてもいい？
[当人達が了承してくれたなら、
そっとその毛並を堪能して、店に戻ろうと。**]
(88) 蒼生 2018/08/16(Thu) 01時半頃
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［ 可愛らしいブーケをひとしきり愛で、
ほんの短い休憩の後、少女は立ち上がります。
肉体的疲労も、魔術を使った時特有の疲労も、
閉幕直後よりはマシになっていました。
何人かのお友達が観に来てくれていたのが、
ステージの上からでもわかったのです。
であれば、ご挨拶に行かねば。
思い立ったが吉日。
ブーケは持ったまま、足早にステージ前へ。
去って行く観覧客の人混みに流されそうになりつつ
けれど、目立つ銀の髪がすぐ目に入ります ］
(89) めのこ 2018/08/16(Thu) 02時半頃
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［ 頃合いとしては、
フローラが立ち去ってすぐでしょうか。
此方に背を向ける彼の肩をとんと叩いて ］
ねえ、どうだった！？
［ 勢いよく、尋ねるのです。
出店に並ぶ蝋燭を見るのも我慢して
ステージに打ち込んだ結果を聞くのです。
力が入るというものでした ］*
(90) めのこ 2018/08/16(Thu) 02時半頃
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─ それから ─
［ 彼の返答はどういったものだったでしょう。
仮に色よい返事をいただけたとて、
今すぐ話が進んだりはしないでしょうから、
少女もやがて帰路につきました。
何せ、彼の説得が終わったところで
今度は両親の説得が待っています。
こちらは容易にしても、
了承を得ないままとはいきませんからね。
父母と歩く帰り道。
祭の思い出を語らいながら行く道で、
月明かりの下で淡く光る何かを見ました。
いえ、城が光ったとは解っているのですが、
少々目を疑う光景だったもので ］
(91) めのこ 2018/08/16(Thu) 02時半頃
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え、え、なにあれ！
［ 枯れ萎れていく茨達。
開いた口が塞がりません。
父母も困惑している風でしたが、
すぐに気を持ち直したのか少女の手を引きます。
万が一の事があっては、と思ったのでしょう。
弾ける光に、枯れた茨。
イノサン一家は未だそれが
吉兆なのか凶兆なのかも解らないのです。
警戒するのも致し方ない事。
足早になった家族が城の真実を知るまでに
そう時間は必要無いのでしょうが ］*
(92) めのこ 2018/08/16(Thu) 02時半頃
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― 南大通り ―
[ 肺腑にぬるい夜風を吸い込めば、久々に酷使した肉体が軋む。
……少し張り切りすぎたか、と、宿屋に向かう最中、 ]
……ん？
[ 月明かりか、いや、違う。その光は城そのものを包んでいた。
茨が枯れていく。光が生気を吸い取るように、茨がはらりはらりと枯れ落ち、煉瓦の城壁があるべき姿に戻っていく。 ]
疲れてんのかねぇ……？
[ 思わず立ちつくし、二度、三度と瞬きする。
「今夜にでもわかるかもしれない」と、脳裏に甦るはかの紳士の言葉。
その光景が夢幻の類いか、それとも現実か、それすらまだ判別するすべはない。少なくとも今は、まだ。 **]
(93) palemoon 2018/08/16(Thu) 13時半頃
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うん、そう。
賭けたのはね、オーダーメイドの依頼権。
[伺うような視線と共に向けられた問い>>87に、軽い口調で経緯を話す。
らしい、という評と共に落とされた笑みには楽し気な笑みをひとつ、返して。
良かったね、という言葉には、軽く肩を竦めた]
そっちは、毎日が大忙しだからねぇ……って。
[多数を迎える客商売、こちらよりも苦労は多かろう、と思いながら相槌を打ち。
続けられた言葉に、きょとん、とひとつ瞬いた]
(94) tasuku 2018/08/16(Thu) 18時頃
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んー、そこまでぎりぎりではないつもり、だけど。
どうしても、ってなったら、その時はお願いしようかなぁ。
[仕事に集中すれば、細かい所に手が回らなくなるのは事実だから、と返すのは肯定]
若様みたいにがっつり見てくれるのもありがたいけど、ちょっとした事で助けてもらえるのもほんと、助かるしね。
[そんな積み重ねはいずれ、形を得るだろうから、とは口にしない。
いずれ、と願われている事があるからこそ、その時までは言わぬが花というもので]
(95) tasuku 2018/08/16(Thu) 18時頃
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ん？ ああ、いいよー。
食べ物扱ってると、ちょくちよくもふる、って訳にはいかないもんねぇ。
[撫でてもいい？ という問い>>88に、笑顔で返して黒猫を差し出す。
差し出された方もどうぞどうぞ、と言わんばかりににぃ、と鳴いた。*]
(96) tasuku 2018/08/16(Thu) 18時頃
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[黒猫と少女のスキンシップが終わり、店へと戻る少女を見送った後]
さーて、んじゃちょっとそこらを……。
[ふらっとしようか、と。
思った直後に、肩を叩かれた。>>90]
お？
[振り返るのと、勢いよく問いが投げかけられるのはどちらが先か。
あー、来たなあ、なんて思いながら、青年はひとつ、息を吐いて]
……うん、まあ。
物凄く、想定外だった。
[最初に口にしたのは、こんな一言。
勿論、これでは伝わらないのは承知の上]
(97) tasuku 2018/08/16(Thu) 18時半頃
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踊り、見事だったし。
あと、光の彩がね、予想超えてた。
動きと光がきれーに調和してて、あー、これなら創れるなぁ、って気になったよ。
……まあ、一言でいうと、俺の完敗だねー。
[創りたい、という意識を揺らされた、と。
笑いながら告げた後、表情を改めて]
と、いうわけで。
オーダーを受けるのは構わないんだけ、ど。
前にも言ったけど、結構大金動くからね？
その辺りが大丈夫かどうか、ちゃんと確証が取れるまでは、保留。
[そこは譲れないから、真面目な口調できっぱりと言い切り、それから]
(98) tasuku 2018/08/16(Thu) 18時半頃
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……ま、何はともあれ。
いいもの見せてくれて、ありがとね。
[一点、穏やかな笑みと共に向けたのは。
素晴らしいものを見せてもらえた事への感謝の言の葉。*]
(99) tasuku 2018/08/16(Thu) 18時半頃
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蝋燭職人 フェルゼは、メモを貼った。
tasuku 2018/08/16(Thu) 18時半頃
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［ 返されたのは、想定外という言葉>>97。
それが良い事なのか悪い事なのか解らず、
眉間にしわを寄せ難しい顔をしていると、
笑みを滲ませ言葉が続けられて ］
完敗……
［ 呆けたようにそう繰り返しますが>>98、
やがてじわじわと実感が湧いてきて。
ブーケを強く握りしめながら、
だらしない笑みを浮かべてしまいました。
蝋燭を創ってもらえるうえ、
賛辞を頂いたのですから仕方ありません。
認めてもらえたと思うと、喜びもひとしおです ］
(100) めのこ 2018/08/16(Thu) 20時頃
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大丈夫よ！
パパとママに話を通すわ！
ありがとう、フェルゼ！
［ 真面目な口調で言われてもなんのその。
浮かれ気分は無くならず、笑顔のまま答えます。
幾らになるかは未知数ですが、
蝋燭を創ってもらえると知れば父母も喜ぶはず。
そう信じて疑っていないのです。
値段の事は、大人同士で話してもらうとして ］
(101) めのこ 2018/08/16(Thu) 20時頃
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良いのよ。
今度はフェルゼが
良いものを見せてくれるでしょ？
［ 穏やかな笑み>>99には、
悪戯っぽく口端を上げて答えました。
ついでに肘でもって彼をつんとつつきます。
おどけた態度ではありますが、期待は本物。
少女の瞳が、ステージ横に吊るされるランタンの
光を反射して、きらりときらめくのです。
彼は一体、どんな蝋燭を創るのでしょう。
きっと、こちらの期待を良い意味で
裏切ってくれるだろうと信じています ］
(102) めのこ 2018/08/16(Thu) 20時頃
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［ それから、少女が母と彼の店を訪れるのに、
三日とかからないでしょう。
少女の強い説得にあった母は、
例え少々値がはろうと、
彼に蝋燭創りを依頼するに違いありません ］*
(103) めのこ 2018/08/16(Thu) 20時頃
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[ 塔の上まで同行し、老婆はキャサリン姫の姿を見る。]
初めまして、キャサリン姫。
私は、十二番目の賢女の血を引く者ですわ。
[ そう、挨拶し、彼女にルーカスを紹介する。
そして、呪いは解けたのだ、と告げよう。
止まった時は、動き出した。]
(104) Alex_synx 2018/08/16(Thu) 20時半頃
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─ 夕刻/舞姫舞踊 ─
[集う人垣の片隅に陣取り、シルクハットの奥から舞台に視線を向けた。
やがて、開幕のベルが鳴り響く]
やぁ、今年も煌びやかだ。
[緊張の面持ちの舞姫もいたが、音楽が流れ始めるとその表情も笑みへと変わっていた。
青年は腕を組み、流れる音楽に合わせて指を動かしリズムを取る。
舞台上を軽やかに跳ね、くるりと回る舞姫達。
動きに合わせ、光が軽やかに爆ぜるのが見えた。
一際輝くように舞う舞姫。
その表情は楽しげで、爆ぜる光の色もそれを表しているかのようだった]
今年も見事な舞だね。
[あの舞姫は確か昨年も舞台に上がっていたはずだ。
昨年に比べると一段と舞の技術が上がっているよう]
(105) rokoa 2018/08/16(Thu) 20時半頃
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来年も楽しみだ。
[彼の少女は来年も舞台に立つだろうか。
それも含め楽しみにするように口端を持ち上げる。
音楽が鳴り止み、舞の終わりを告げられると、周囲の拍手と共に青年も舞姫達に惜しみない拍手を贈った。
そうして舞台には近付かずに離れ行く。
贈り物は既に彼女達の手に**]
(106) rokoa 2018/08/16(Thu) 20時半頃
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[告げた言葉が齎す表情の変遷。>>100
それを見やる表情は、微笑ましいなあ、と言わんばかりのもの]
うん、そこは大事だから。
ちゃんとよろしくねー。
[両親に話を通す、という宣言>>101に、真面目さを崩すことなくそう言って。
告げた感謝に返る言葉>>102に、ふ、と小さく息を吐いた]
おおっと、そこまで言われちゃったら、こっちも一層気合入れないとだねぇ。
ま、期待に応えるべく、頑張らせていただきますよっと。
オーダー受けるのも、久しぶりだからねぇ。
[この所、どうしても創りたい、という意欲がわかなかったのは事実。
寝ていたそれが起き出している状況は悪くないから。
青年としても、今という状況を楽しむ気は満々だった]
(107) tasuku 2018/08/16(Thu) 20時半頃
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おっと。
いらっしゃいませ、かなぁ？
[後日、訪れた親子>>103を出迎える青年は、いつも通りの軽い調子。
一先ずお茶を淹れて落ち着いた上で始まるのは真面目な商談。
提示された価格は、宝飾品ひとつ買えそうなもの。
それでもいいか、と念を押し、了承を得た事で商談は成立し]
後はまあ、期間が確定できない点は、ご了承いただきたく。
[大事な事を付け加えた後、久しぶりのオーダーを受け取って]
(108) tasuku 2018/08/16(Thu) 20時半頃
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さーぁて。
そんじゃ、やりますかぁ。
[親子が帰った後、工房の入り口に『作業中』と書かれたプレートを掛ける。
ステージを見ていて浮かんだイメージは複数スケッチ済み、あとはそれをどうまとめるか、というところ]
[それから、幾度かの朝と昼の交差を経て。
創り上げられるのは、少女と同じ名前の花を散らした、真白の蝋燭。
揺らめく波のような、フリルのような装飾と、翼を思わせるオブジェの添えられたそれは、甘いけれどもどこか大人びた香りを秘めたもの。**]
(109) tasuku 2018/08/16(Thu) 20時半頃
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ーステージ→北大通りへー
［ ステージ終了後、時刻は夜に差し掛かっていた。祭りはまだまだ賑わっており、モニカはステージから宿に帰るまでの道のりを物色しつつ楽しもうと考えていた。 ］
まだ宿に帰るには早いし、いろいろ見ていこうかな。
……ん？？？
［ ふと、妙な光が目に入る。
それは、城から発せられているようだ。 ］
え、何あれ……光？城から！？
それに、茨が……！！
［ みるみるうちに茨が枯れていく。
そして、崩れかけていた部分が元通りになっていった。
普段なら絶対に見ない光景。
それが、今目の前に広がっている。 *］
(110) 747keiri 2018/08/16(Thu) 21時頃
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― 酒場 偃月亭 ―
[ 仕事は祭りまでで終わり。宿屋に払うべきものは払ったし、いつでも町を出ていける。……ただ、今回は後ろ髪を引かれる思いがあった。
昨日までの職場に足を向ける。別れの挨拶をするつもりではあるが……どうにも、やりにくい。 ]
おーい、いるか？
[ 閉店中の酒場に、呼びかけが響く。
何かを買ってこようとも思ったが、特別扱いは余計に未練が残る気がしていた。
一箇所に定住しなくなったのはいつからだったか。その生き方が身に染み付いていたし、変えようと思ったこともなかった。……この、瞬間までは。 **]
(111) palemoon 2018/08/16(Thu) 21時頃
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― 解呪の後 ―
……――それで、キャサリン姫。
僭越ながら、私から、一つ提案があるのですが。
[ その言葉と共に紡がれるのは、自らの今後のこと。
なんでも、老婆はキャサリン姫の世話役をしたい、
とのことだった。]
目覚めさせてくれたグレンウィルさんや、
他の方々にも、支えて頂きながら、この城を、
守って頂きたいのです。
これから、あなたは眠り続ける姫じゃない。
呪いに縛られない人生を、生きて欲しい。
そんな、老婆のわがままです。 どうでしょうか。
[ と、問いかける。 きっと彼女は良い返事をくれただろう。*]
(112) Alex_synx 2018/08/16(Thu) 21時頃
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