説得……俺もしないと
　こっちは……大丈夫だと　思うんだけど


［保護者を思い浮かべ　放任主義の
　彼が反対することは　ピンとこなくて
　お風呂上がったら　ルーツも回収しなきゃ
　と　居間に行くことに　意識を寄せて］

［そうじゃないと］


［湯に入る時　垣間見えたラルフの身体
　トレイルよりは　極　普通に男性的な
　なのに　心臓の鼓動は　既に早鐘のようで

　駄目だ　衝動じゃない　別のものでなくちゃ
　ーーーーそうじゃなきゃ　ラルフから　離されてしまう］

［それでも　ラルフから　視線は外さなかった
　笑ってくれることが嬉しくて
　嬉しいと思ってくれることが嬉しくて
　暖かいと思ってくれることが嬉しくて


　のぼせてしまいそうなほど　暖かい］

　ホレーショーと少し話したけど。
　いい人だよね……

　彼なら、たしかに許してくれそう……


[一緒にいなくても、心配した様子のなかったホレーショーを思い返し。
　過保護なフランシスを思い返す]


[伝わるのは嬉しさ。
　でもそのなかに、何かが混じっている気も、した。

　それでも傍から離れることはなくて、視線があえば笑みを返す]

[暖かい。
　心も、体も温かくて、ほっとしたように笑みを浮かべていた。


　フィリップの様子が、少し違っていることに気づけばゆるりと首をかしげ。
　心配そうな視線を向ける]

　フィリップ。


　…………大丈夫？

[口ではっしたのと、同じもの。
　傍によって、顔を覗き込む。

　のぼせて、赤くなっているのなら、お湯に使っているのは危ないと思うから。
　近づいて、たしかめた]

　……

[ノックスの声。
　落ち着いていたものが、ざわりと騒ぐ]

[トレイルも一緒にいたことに、フィリップに案じる視線を向ける。

　彼が衝動に負けたことを覚えている]



　――離れたほうがいい、かな……

［保護者をいい人　言われると　また別の嬉しさ］


　…………フランシス　説得　協力してくれないかな

［その嬉しさが優って
　少し　鼓動が落ち着いて
　かえる笑みに　自然　表情も心も崩れる］

　［案じるのは心から　だからこちらも
　こくり　と案じるに返した

　近づく　もっと近づいて欲しい
　その　欲求に誘われるまま
　先ほど不安げだった
　その頭を撫でるため　と　自分に言い訳をして］

［ゆっくりつかっていた　嫌悪で
　こちらもざわり　別の感情　ざわめく

　片手を湯の中滑らせた

　ラルフは近い　その手にそっと伸ばして
　ゆるく指先を握る］

　ーーーうん　時期見計らって

［でた方が　と頷きかえす］

　…………協力してくれたら、いいね……


[うまくいけばいいというように、願い。

　フィリップが触れてくる手。
　それに瞳を細めて、くすぐったそうに笑う。

　近い距離に気づくことなく]

[ざわついた心も、
　握られた手の感覚に少し落ち着く]

　……うん。
　そう、だね……

[同じようにうなずきを返した]

　大人同士　また説得力　違うよね

［頷きを返しながら　笑顔を見た
　その笑顔　見惚れて笑う
　自分の手が　ラルフに触れて　その笑顔が嬉しくて

　湧き上がるものがある　けれど
　静かな中　それに　従ってはいけない　と
　だから　近い距離　もっとという
　自分の欲求は　これ以上叶えない］

［今　ラルフの手　握っているのは　自分
　ラルフの心が落ち着くのを感じ
　彼の中の　ささくれも　落ち着いて
　握った手指　指先を絡め…………指先が
　ラルフの指　そこに傷があることを伝える］


　避けられること　避けなきゃ

［その傷　そっと指先で撫でる］　

　うん。
　それなら大丈夫かもしれないし。

[フィリップの笑みに、同じように笑みを浮かべる。

　触れられたところも暖かくて。
　けれど、それ以上近寄ることはしないまま]

[傷にふれる指先に、小さく手が震える。
　痛みは、心なのか、傷なのか、よくわからなくて。

　それでも、伝わるものに、気持ちは落ち着いていく]

　……衝動を覚える前に、離れたい……

[痛い。

　ざわつく心が痛い。
　その腕に抱かれているのが、うらやましいと感じて。

　見ないことで、誤魔化そうとして。


　増えた、血の匂いに、くらりとめまいがしそうになる]


　――フィリップ。

[すがるように名を呼んだ。

　彼はトレイル相手に衝動を覚えていたから。
　いま、彼が衝動にまけたら――

　そう思うと、怖くも、あった]

　――フィリップ、
　いま、――衝動に負けたら

　君が、……殺されてしまう……


[それはいやだと思う。

　衝動を抑えきれないところを見るのも、いやだと思う]