喰……？

[聞こえた声に軽く首を傾げる。
名簿に名前がない。
それは解っているのだから]

［喰らって腹へ納めてしまえば、分かれることもあるまいに。
　白いうなじが、紅さす頬が、あまりにやわらかそうにみえて。
　爪立てて裂いてしまえばと、思う心を押し込める。

　…腹の中では、その笑顔は見えぬ故。］

　そうか。まぁ、全身疑わしいからなぁ。

[そういうことには、よくあることだった。]



　ああ、投票か。
　しかし、投票制度を用いるなんて知らなかったぜ。
　
　するってぇと、お前に殺される…のはまだいいとして、俺の刃に殺されるのか。

　そりゃ自殺だな。

[考える。]

　…センターから聞いてません、でしたか？

[投票箱まで持たせて花を仕込んでいるのにと
　刷衛の言葉に首をかしげて]

　……私が殺すことも厭うてください……
　でも、そうですね。自分で研いだ業が
　くびをおとすのは…ねぇ？

[なので、どうにかなさってくださいと、こぼして]

[ロビンとセシルの様子を…には承諾をする。]

　ああ、わかった。
　ロビンは、

　やっぱり、なのかね。

　ま、いい笑い話にはなりそうだが…。

[どこまでも能天気だった。]

　……そういう様子なのですか……？

[本郷と話しているときに聞こえた言葉
　頬の痛みを抑えながら話す
　……頬打つ音は聞こえたかもしれない]

　…血の絡まない笑い話のほうが
　私は良いです……

あいわかった。

[セシルとロビンの話を始終聞きながら、
　二人が去るのを一応見送るが。]

　しかし、お前のところも何か音したな？

　………わかるぐらい露骨、だったのですかね…

　ああ、今、本郷になぜか殴られました……いたい…

　そうか。
　なんでか本郷の気持ちもわからないではないが…。



　そして、俺も表に出る。
　このスタイルなら、もう潜伏は無意味に思えた。

　お前からもそう皆に伝えてくれ。

[薄く聴こえる会話に、こりゃ大丈夫かいな、とか思いつつ…。]

　とりあえず、お前から殺されるのだけは避けておこう。

　……はぁ…私はちっともわかりません


　それと、表に出ること、わかりました。
　そうですね、出れば食い殺されても
　自殺はなくなりますね

　自殺はいかんよなぁ。

[まるで人事である。]

　チャールズも云ってた。

　そうですね、自殺は………



　……私の今の状態は……自殺、
　のようなもの、でしょうか…

[ぽつり、小さく零して]

　懺悔しにくるか？
　許すぞ？

[何いってるんだか。**]

　………考えて、おきます

[教会はないからどうするのだろうと
　ちらりとおもいつつ]

　――……あ、本郷殿に
　刷衛殿のこというの、忘れた…すまん*

…誰も、あの花を喰うことは許さない。
センターの首輪付きは、私の獲物だ。

［ぽつりと。
静かだが、はっきりとした声で呟く。

それは、馳走として見定めた狼の言葉］

　別に、構わぬが
　……我が身が少し危うい
　
　獲物と謂うならあれの手綱、
　握っておいて欲しいもの。

　嗚呼、望みはひとつ
　願いはひとつ

　叶うなら

危うい？何を仕出かした。

［幾らか呆れ交じりに問いかける］

手綱を取るとは難しいな。
あれは別段、私の花というわけではないのでね。

　……何も。
　ただ、食事を共に

　何やら視線でまさぐられているような
　妙な心持がした


[抱える不安は漠然と]


　……若し、私が逝っても
　かの人は

　お前、
　実は俺を殺す気満々だろう。

[少々ドスの利いた声]

…まさぐられる？
お前、どんな会話をしたんだまったく。

［呆れたような声になったのは自分のせいではない。
最後に付け足すように聞こえた声に問いかける］

…かの人？

　普通だ

　った……と、思う。

[少し考える間があった]

　大事なものは、死したものだけ
　復讐に駆られた狗は
　誰で有ろうと、斬るらしい。

　戯れに、研師に疑いを向けてみたら
　本当なら恐ろしいと謂うくせに
　あまり疑って居ない風だった

　一人立ち向かおうと謂うのに
　放り出された。


　……会話の最中、ずっと
　視線が痛かった

　――いや、誰でも
　若し私が逝ったとして

　嘆くものは居るだろうかと

　すまん、すまん!!
　次に会う者からちゃんと伝える!!


　――……お互いに生きような……
[そう言って朗らかにわらった]

思う…ね。
確かに、死んだ主は余程大切だったらしい。
我々の事を獣と呼びそのために死ぬことは厭わないようだったな。

［刷衛のけんについては、幾らか相槌を返し］

…それならばあの研ぎ師、喰ってもいいかも知れん。
本当に独りになった時に後悔させてやればよい。

…ああ、ひょっとしてお前、注視されるのが苦手なのか？

［視線が痛い。その言葉に推論を一つ立てて尋ねた。
自分は逆に視線をそらすことはほとんどしないのだけど］

…あの猫は塞ぐほどに歎いてくれるのではないか。
お前を詰られたあの反応を見ればそれぐらいは推測に容易い。

［そういえば引っ掻かれた傷があったなどと今更思い出す。
随分と控えめな事を言う花の声に男が帰すはそっけない言葉］

人として死ねば、歎くものはあるだろうよ。
狼として死ねば、喜ばれるやも知れん。
死んで歎く者などいないと思っていたほうが気は楽だ。
歎かれて、初めて、幸せだったと思えばいい。

私は、そう思っている。
自分が死ねば、喜ぶ人間は多かろうと。

　……嗚呼。
　よほど嫌われている様子
　病あれど、人と同じく
　情もあると謂うに

[花開き
色を付け
情を知る

刷衛の事となると、眉を寄せ]


　その研ぎ師の、足音がする。
　注視は好かん
　もとより、この身も

　見透かされるのが、おそろしいと。