21 潮騒人狼伝説
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――二階――
[身支度を整え部屋を辞すと、ミッシェルの姿を見かけた。軽く挨拶をする]
……肝試し、してきたんですか、
[彼女の目の下のクマを見て、淡々と問う]
……伝説、ですから。 この雨も、ただの雨ですよ。
[さらりと言うと、階下へと下りていった]
(44) 2010/07/17(Sat) 10時半頃
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…………、
[ミッシェルの気配に、違和感を覚えた。思わず、まじまじと彼女を覗き込む]
……昨日までは、でも。
[呟いた言葉は、声ではなく囁きに乗った]
厭世家 サイモンは、また誰かと会えば、淡々と挨拶しただろう**
2010/07/17(Sat) 11時頃
石工 ボリスは、メモを貼った。
2010/07/17(Sat) 11時頃
森番 ガストンは、メモを貼った。
2010/07/17(Sat) 11時頃
知ってて俺とつるンでるのとどっちが悪趣味カナ?
描きたいだけ、どーぞ。
[昔馴染みを喰わない理由は
ヒト…というより彼が描く「絵」に興味を持ったのも一つ]
……?
[微かに囁きに乗る、自分宛てではない言葉と気配に、今は見えない獣耳が耳聡くひくり。
まだ自由に感じ取れるほど感覚は戻ってない*]
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―朝・203号室―
[携帯のアラームで目を醒まし、のろのろと起き上がる。 カーテンを引くと、外は雨のせいか薄暗い]
んー…。 なんか寝た気がしないなぁ。 さて… 朝ごはん食べようかな。昨夜はあまり食べられなかったし。
[一晩寝たら、昨夜の浮かない気持ちもだいぶマシになっていた。 手早く身支度をすませようとするが、 湿気のせいで髪の毛のクセが中々収まらず、多少手間取ってしまう]
(45) 2010/07/17(Sat) 12時半頃
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―食堂―
[食堂に顔を出すと、既にサイモン>>44や>>43ガストン等の姿があった]
おはようございます。 今日は1日雨なんですかねぇ? せっかくの合宿なのに残念…
[適当な席に座り、朝食をとりはじめる。 昨夜、塚を見に行ったものたちがその話をはじめれば、苦手なくせについつい聞き耳をたててしまうだろう**]
(46) 2010/07/17(Sat) 12時半頃
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―自室―
[その日は結局、まんじりと出来ないまま朝を迎える。 だが、しとしとと降る雨は朝の陽光を齎さない。 どんよりと重い雲の絨毯を空に敷き詰め、 世界を灰色に染めている]
…………雨、か。 この分じゃぁ、練習は中止だな。
[左手で携帯を弄びながら、 窓の向こうを見詰めて男はぽつりと呟いた]
(47) 2010/07/17(Sat) 13時頃
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[カーテンを閉め、 まずは一服しながら昨晩の事を考える。
左手の中の携帯を弄ると、娘からのメールが表示されて]
内容も内容だが……。
[届くはずのない死者――娘からのメッセージに、 寄せる眉根に皺を刻む]
あいつの携帯は解約したはずなんだが、な。
[悪戯だとしても、何の目的のために――――
そこまで考えた所で、 がりっとくしゃくしゃの茶毛を掻くと、 短くなった煙草を灰皿に押し付けた。]
(48) 2010/07/17(Sat) 13時半頃
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[ぱちんと携帯を閉じ、テーブルに置く。 未だ寝息を立てている女――タバサを揺さぶって]
もう起きろ。 朝だぞ。女は朝からすること多いんだろうが、 早く部屋に戻れ。
[寝呆けて圧し掛かろうとするタバサを引き離し、 脱ぎ散らかした衣服を押し付ける]
(49) 2010/07/17(Sat) 13時半頃
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あいつらにそのすっぴんを見せていいんなら、 俺は構わんがなあ?
[拗ねたように唇を尖らせる相手に、片眉を上げて笑った後、 その唇を一つ掠め取って。
渋々と部屋を出て行く女を見送った]
さて。 俺もシャワーでも浴びてくるかね。
[ごき、と肩を鳴らして伸びを一つ。 部屋を出る時に携帯が視界の隅にちらりと入ったが、 意識的に考えようにして、 一階の風呂場へと向かった]
(50) 2010/07/17(Sat) 13時半頃
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―自室→男湯―
[脱衣所でシャツを脱ぎ捨てると、 背中に付けられた赤い傷跡が眼に入り……]
あいつめ。 また思い切り付けてくれやがって。
[傷口に指先を伸ばして、顔を顰めた]
(51) 2010/07/17(Sat) 13時半頃
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[中から聞こえる水音と、籠に残された衣服に、 先客がいる事を知り]
ほう。 俺の他にもお楽しみの奴がいたとはね。
[口元が弧を描く]
……昨日の様子じゃ、たぬきあたりかね。 とうとうどっちかにするか決めたか?
[くくっと、低く笑うと、 肩にタオルを乗せて浴室へと入って行った。
中でボリスと会えば、 つまらん…と、憮然な顔で一言*漏らすだろう*]
(52) 2010/07/17(Sat) 14時頃
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−早朝・自室−
[嫌な夢を見た] …女将さんに聞いた話のせいかな。
みぃんな、誰も信じられなくなって…… 疑い合って、自滅していく…
[憂鬱そうな顔をした後。
しばらくして、突然、くすくすと笑い始める]
まぁ、人間同士が疑い合うのなんて…… ある種の日常風景かもね。
分かり切ってる事なのに、 何、私は動揺しているんだろう…。 うん、そこに命が絡むのは、流石にゾッとしないってだけだよ。
[自分に言い聞かせるかのような口調]
(53) 2010/07/17(Sat) 15時頃
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[風呂からあがると、深緑色のシャツを身に纏い、 食堂へ。
もう食事を始めている面々に苦笑しつつ]
……あー。 見ての通り、外は雨だ。 海が荒れるといけねえから、今日は泳ぐの禁止な。
[食事を取る面々にそう告げて、 適当な席に座ると煙草を一本取り出し火を着けた]
(54) 2010/07/17(Sat) 15時半頃
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[少しそのまま、何やら考え込むも。 溜め息を1つ吐くと布団から出て、窓を開ける]
やっぱり、雨、止んでないんだね。
[暗い口調]
あーあ、せっかくの合宿が台無しー。 ま、取り敢えず、ご飯でも食べに行こーっと。
[髪の毛を軽く手櫛で整え、旅館の浴衣のまま降りて行く]
あ。 ミシェルー、ねぇねぇこの雨なんとかしてーー!
[食堂に向かう途中、ミッシェルを見つけ、そう言いながら飛び付く。 サイモンの姿はもう遠く、認識していない]
(55) 2010/07/17(Sat) 15時半頃
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[僅々と耳に残る声に、ちらりと視線だけを寄こし、 考えるのはやはり、昨日のメールの事。 差出人も気になる所だが、その文面も穏やかではなく。 何処かしら逼迫したものを感じたことは否めない]
……危険、ね。
[うす暗い外と、灰色にうねる海を見て呟く]
女将の与太話じゃあるまいし……。 まあ、注意することには越したことはないが。
(56) 2010/07/17(Sat) 15時半頃
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………ぁちっ。
[いつの間にか短くなっていた煙草に、指先を焼きそうになって、 慌てて灰皿に押し付ける。 ふぅふぅと息を吹きかける珍しい姿は、 笑いを誘うかもしれない]
……たまには俺だって、考え事するんだよ。ガキども。
[悔し紛れにぼそりと呟いて、 近くに在ったグラスを取り、水を煽った]
(57) 2010/07/17(Sat) 15時半頃
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――ちょっと前・男湯――
[足を伸ばし、昨日酷使したことによる凝りを取ってやる。]
お、痛てててて……不摂生は身体に毒だな。ちっくしょう。
[背後で戸が開く音。振り返ってみれば、東郷コーチの渋い顔。]
あ! コーチ、おはっす。朝風呂っすか。 いや〜、実は昨日……
[テニスの話を始めた矢先に、「つまらん」と呟かれ>>52。]
え、つまらんて……えぇ? オレまだ話してねえのに……
(58) 2010/07/17(Sat) 15時半頃
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石工 ボリスは、メモを貼った。
2010/07/17(Sat) 15時半頃
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―回想・男湯―
[話しだすボリスに、片目を細めて]
……お前じゃ、色っぽい話は想像出来んだろうが。 てっきり聖野か牧野辺りとよろしくやったたぬきが、 汗流しに来てると思ったのによ。
[軽く湯を掛け、湯に引き締まった筋肉質な身体を浸す]
……うぃ。 でかい風呂は最高だな。
[呟き、ばしゃばしゃと水音を立てて、顔を洗った]
(59) 2010/07/17(Sat) 15時半頃
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御者 バーナバスは、石工 ボリスの話を適当に聞きながら、テニスもだけどあっちも頑張れよと背中を叩いただろう。*
2010/07/17(Sat) 16時頃
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――ちょっと前・男湯――
[コーチ>>59を聞き、あんぐりと口を開けた。]
あ、あのたぬき副部長が…… いやいやいやいや、たぬきさんがそんな、本物のタヌキ顔負けのマジックをできたりするわけないじゃないですかおおげさな……
[あらぬ想像を浮かべ、おたおたしている内に、コーチはさっさと浴槽へ。 その時、コーチの背中に走る、赤い線が目に入った。]
………
[眉を上げ、口を開きかけたが、思い直したように、口を噤んだ。]
(60) 2010/07/17(Sat) 16時頃
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[あんぐりと口を開けるボリスに、にやりと笑って見せて]
いいか。男は考えるな。 まずやってから、考えろ。 それが俺に出来る、お前にしてやれるアドバイスだ。
[呵々と、揶揄する色を滲ませて笑うと、 お先にと声を掛けて。
ボリスの背中をばしっと一つ叩き、脱衣所へ*]
(61) 2010/07/17(Sat) 16時頃
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―現在・食堂―
[空になったグラスをテーブルに置き、 新しい煙草を一本咥え、火を着ける]
…………。
[後は黙したまま。 何かを思索するように、ぼんやりと窓の外を*見詰めている*]
(62) 2010/07/17(Sat) 16時頃
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[コーチの妙な激励>>61を受け、半笑いを浮かべつつ。]
ははは……ま、まぁ、頑張りますよ。 どう頑張んのか知らないっすけど。
[先に上がるコーチを見送ると、湯をかぶって汗を流し、少し遅れて浴室を出る。]
………
[シャツを着る際、一瞬、眉根を絞ったが。 着替え終わる頃には、いつもの茫洋とした顔つきに戻り、のそのそと食堂へ向かう。]
――男湯→食堂――
(63) 2010/07/17(Sat) 16時頃
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――現在・食堂――
[先に来ている面々に、軽く手を挙げて挨拶。]
少し遅れちまったなァ。 オレの分、もう無いとか言わんでくれよ……
[席に着き、幸いにも無事だった膳に手を合わせるや否や、勢いよく掻き込み始めた。]
(64) 2010/07/17(Sat) 16時半頃
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石工 ボリスは、メモを貼った。
2010/07/17(Sat) 16時半頃
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−階段→食堂− [そのまま食堂に向かう階段で、あれやこれやとミッシェルに絡みつつ、食堂へ]
お、今朝は和食かー。 このお味噌汁良い匂い〜〜。
あ、でもシャケある……私は、シャケ嫌いー。
シャケが好きなのは……昔から、クマと決まっているっ!
[失礼にもなりかねない言葉を平然と吐きながら。 ガストンのお皿へと、シャケを移す]
ねーねー、今日、どうする? こんな天気じゃ、海で泳げないし、散策するにもちょっと危険だよね…。
[晴れていたとしても、最初からテニスは選択肢にない]
雨の時に備えて、誰かなんか用意してないー? [彼女の軽い荷物には、当然、そんなもの入っていなかった]
(65) 2010/07/17(Sat) 16時半頃
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―現在・207号室―
[どのくらいの時間、そうしていただろう。 昨日は碌に眠れず、うつらうつらしていたというのに]
タバサ先輩だったら、きっと『肌に悪いわ』とか言っちゃうんだろうな。
[不意に、閉じた暗闇の中に赤い蝶の姿を思い浮かべ、 灰緑の視線をそこからずらした。 電気もつけないままの部屋の中は、どこをとっても朝だというのに暗い]
いい加減、起きなきゃ・・・。
[のろのろと重い腰を上げて、バッグをベッドまで引き寄せて。 整頓された荷物の中から、飛び切りお気に入りの服を探す。 こんな時は、服装の力を借りてでも、気分を明るくするに限る。 しとしととまとわり付く雨音を払うように、思い切りバッグのファスナーを閉めた]
(66) 2010/07/17(Sat) 19時頃
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あ、そうだ。
[手早く着替えを済ませて、朝食に降りようと思い立ったところに、 隣室の、幼馴染の存在を思い出す。 昨日は結局途中で何も言わず別れてしまったけど]
今日はキャロちゃんどうするんだろう。
[こんな天気の日にすることは限られる。 昨日はわたぬきに、もう一度塚まで行こうと声をかけてもらったけれど。 ・・・正直、あまり気が進まなかった]
もう、起きてるかな。
[昨日魅入られた塚の存在を、今日は避けるように。 呟いて、幼馴染の部屋まで向かった]
―207号室→2F廊下(階段付近)―
(67) 2010/07/17(Sat) 19時半頃
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牧人 リンダは、メモを貼った。
2010/07/17(Sat) 19時半頃
本屋 ベネットは、メモを貼った。
2010/07/17(Sat) 19時半頃
森番 ガストンは、メモを貼った。
2010/07/17(Sat) 20時頃
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―食堂―
いいのか?
[そう答えた時には鮭は齧りついた後]
くれるものはもらう。 やってもいいならやる。 旨い物と楽しい事、気持ちいい事は断る理由はない。
[レティーシャの雨の言葉に]
俺にそんな気の利く事出来るわけないだろう。
[苦笑い]
(68) 2010/07/17(Sat) 20時頃
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[翌朝。雨がしとしとと降っている。相変わらず低気圧は頭痛がする。昨日牧野を誘ったけれど、朝もはよから可愛そうかと。朝食の前に、あの塚をもう一度見ておこうと思って。 手には沢山書付けられているノート、デジカメ、ペン]
へぇ…。人狼話が真実かは別として、 何か祀ってあるのは間違いないね。 ……。ホント、嫌な昔話。
[パタリとノートを閉じてパシャリと一枚。 誰が起きているかわからないし、多分コーチが色々と指示を出すだろうけど、今日みたいな日、たまには部長とか、石田とか。普段話さないやつと話してもいいなぁ。 今後サークルどーするつもりなのか、とか。さ]
…嫌な、雨。キャンプファイヤーも出来ないよ。 昔話の天気もこんなんだったんかな。
→少し足早にお宿へ
(69) 2010/07/17(Sat) 20時半頃
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牧人 リンダは、メモを貼った。
2010/07/17(Sat) 20時半頃
[この塚は確かに「ホンモノ」だ。
相当昔だろうに、これだけ気配が残ってるとなると一体どれだけむごく食われたのか。どれだけ怨念がこもってるのか]
ここはとてもキモチイイこった。
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――食堂――
[食事はあまり進まなかった。時折、ちらりと窓の外を見た。雨は止まない。 バーナバスの注意には、ただ頷くのみ。>>54]
このまま雨が降ったままだと、……また、飲むだけになりますか、ね、
[テニスサークルの割に少数派の、テニスを好む者達に何気なく視線を向けた。]
(70) 2010/07/17(Sat) 21時頃
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