…あぁ、そうだ。

［ふと見た小指には細くてしなやかな糸。
紫色だったそれは、自分の方から次第に赤へ赤へと染まっていく。］

友達をもう一人…こちらへ招待するのもいいかな…。

　　　　……　ディーン、で、いいのかな。

［呼ぶ名前は、結局。］


あんま　からかわないであげてくれる？
　　　　『理性が飛んだと思ったら　鬼　じゃないと思って　ても
　　　　　　　　　　　　　　恐怖で　闇に喰わせられるかもしれないし。』


［ね、と闇色が*囁いた*］

　猫？
　

　友達？
　　　　　　　　　　招待？


　　　そいつは鬼願望があるのかい？

…なぁに、そんなの…
こちらが喰らわれる前に、誰かをその顎の中へ突き落とせば済む話じゃないか。

［く、と僅かな笑み。］

[―ー交わされる言葉を聞き取る余裕はまだなく]



　――…、　　　…　



[微かに唇を動かすような気配があったが
それが明確に伝わることは*なかった*]

…魂が、結ばれているんですよ。
［ツインテールのカメラの少女。］

喉に同じ痣が出来た。それが証拠。
［苦しさに爪を立て、握りつぶそうとした喉。
痛々しいその痕跡は、彼女の首にも同じように刻まれた。］

　[微かに]



　　　　　　　　おい、大丈夫か？

　にゃー？

　にゃ………じゃなくて、あの痕ね。
　そう、同じだと思ったわ…彼女と。

許されるなら…


あの子を迎えに行きたいな。

［結ばれたのはきっとあの子の望み。
壊れてしまっていた自分は、応えてあげられていなかったから。］

　って、にゃあ？

[あれ]

　　　　　　　　　　[気にしないことにした]

…んにゃぁ…ン。
［まだ、先程の情事の余韻が感覚に残っているのか、甘く甘く啼いた。］

　そうね、その子。
　迎えてあげられたら、すてきにゃ……

　………もう、………、
　[ぐんにゃり伸びた、ため息が熱い]

　せ、せんせい？

[猫だ……。]

　え、えーっと、

[ぎゅうしました。]

　にゃっ、襲っちゃうからだめ！

　え

[もちろん、大歓迎なのだが…。]

　じゃ、俺が襲います。

[駄目な野獣だった。]

　……にゃあ

　[やっぱりぎゅうしといた。]**

[そして、
同じ様に保健室で別れたきり連絡もしていない彼の安否も]

……さっき何人かいっぺんにおかしくなった。
それから、PC室に、ヘクターが、死んだって。
そっちは、なんともない？

[その最愛の友人がどうなったのかも、未だ知らず。]

これから、何人かで生徒会室か用務員室の辺りまで行こうと思う。
落ち着くまではそこに居るつもり。

[彼がもはや返事を返す事があるのかも知らず。]

……ディーン、いなくなっちゃった。
僕の、目の前で。

[ポツ、と小さな子供のように呟く。]

……傍にいて、って言ったのに、いなくなっちゃった……。

[拠り所を無くした子供のように、不安と哀しみで彩られていた。]

……少し、落ち着いたら行くから。

[少しの迷い。
それは先程みたディーンのビー玉の事。
結局、無難そうな事しか言えなかった。]

委員長、が？

[予想もしていなかった事に頭がついていかない。
ひとつ、分かるのは]

……あんたのせいじゃないよ。

[彼が受けた心の傷は自分のそれなど比べられる物ではなく]

うん、泣ける時には泣いておいた方が良いさ。

[迷いもそれ故のものだろうと、追求や詮索はせず。]

じゃあ、また後で。

[これだけの言葉を考えるのにも随分と時間を要した]

うん…、うん…。

[ミッシェルの言葉には、ただ頷くしかできなくて。]

…必ず、行くから。

[そう言って沈黙する。]

[こちらの会話が彼に伝わっていない事を心から祈る。
動揺して直前までつなげていた意識が、
自分の言葉を漏らしてしまっている危険があって。]

……予定変更、会議室で一服してく。
ちょっと遅くなってもお互い様という事で。

[動揺は隠しようも無く滲み出てしまったけれど。]

……ん、わかった。

[動揺している声に不思議に思うが、理由を問う気力もなくて。]

　で、大丈夫ですかい？
[猫のような人に問う。]

　あと、みんなも大丈夫か？

　俺が護ってやっからな……何かあったらいえよ……。

　っていうか、なんだかそれしか俺ってできない気がすんだ。
　ケイトに遊ばれすぎたかなぁ。

[どうも、いろいろ考えられない。]
　

――、…

　　……――

[ねこのこえ。遠く。沁みる。
それでも、――しい]

　　…、そっちこそ…

…　ばかなんだから　気をつけろ

[――知らない。　知らない。
まだ、知らない。己が不用意に名前を口にした所為で
ひとり、疑いの中に、放り込まれたこと

――まだ、知らない]

　はは
　――……だなぁ。

　っていうか、お前大丈夫か？
[その声には心配そうに…………]

　あんなに苦しそうなんて知らんかったな。
　――………悩みがあったら、一人で悩むな。言うだけでも楽なもんだ。
　ちったぁ大人のいうことも訊いておけ。

　まぁ、バカだからあんま理解できねぇかもだけどよぉ。
　

…ばーにぃ、って聞こえた…とか言っている奴が居るんだが……？

［困惑気味に問い詰める思念。］

盗み聞き、されている？