84 戀文村
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―本屋―
やあ、ミッシェルさん
いらっしゃい。
今日も何時もどおりですよ。
[姿を見せた金髪の女に、青年は微笑みかける。
読みかけの本に、少し不恰好な金属製の栞を挟む。
机の上に並んでいる栞ほど精巧ではない]
本自体そんなに売れてませんしねぇ
ただ、栞だけ買っていってくれた人もいましたよ。
此処に置くより売れる場所はあるんじゃないかと思いますが
ミッシェルさんが良いなら、どうぞ。
(39) 2012/03/22(Thu) 23時半頃
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[登場人物一人を取っても､彼の思う姿とエリアスの思う姿は異なるだろう｡
だから絵に描く｡文字でも声でもなく｡
ゆっくりと頷いた｡正直に言えば､誤解以前に理解してもらえないことの方が多い｡
戦場では手信号で十分だし､それでなくとも筆談すれば良いのだが､
エリアスの様に｢分かってくれる｣者に対しては甘えてしまう｡
たまに意図と違う事もあるが､そうであっても何も言わない
何も言わなくても､そういう時は大抵違っていると感じるのだろう｡
態度には出していないつもりだが]
……
[エリアス越しに部隊の者を眼に留める｡
敬礼を交わして､ばしんと肩を叩かれた｡]
『任務中にお喋りか? と言っても半分独り言だな』
[眼を閉じて､白い息を吐く｡兵舎にしている建物と別の方に歩きだす｡
同僚は『勤務外でも巡回か? 精が出るな』と､エリアスにも同意を求めるように肩をすくめた]
(40) 2012/03/22(Thu) 23時半頃
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[栞を挟んだ本を、パタリと閉じた]
雪はいつか止んで、春が来るんです。
とはいえ……今回は少しばかり長いですね
[ミッシェル一人残して店の奥へ。
程なくして暖かな茶を注いで現れる]
どうぞ。
外はお寒かったでしょう？
[言いながら、本を持つ彼女のそばにカップを置いた]
(41) 2012/03/22(Thu) 23時半頃
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ー村の広場ー
[>>5以来、村の世話になって数ヶ月。
聞けば似たような境遇で居着いた者も他にいるようで。
小さな村だが、窮屈な感じはなかった。
今は酒場の主人の世話になり。
夜の酒場でピアノやギターを弾いたり。
手伝いなどをして、店の2階を間借りして暮している。
広場は誰かいただろうか。
まだ、店も準備には早い時間なので。
ぶらぶらと散歩をしていた。]
(42) 2012/03/22(Thu) 23時半頃
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あ？ そんな事言ったか？ 忘れた。
[エリアスの苦笑>>21には都合良く忘れたと言い切って見せて
最後のからかいとばかりにまた頭を撫でようとした]
玩具にはしてないぞ、親愛の情だ親愛の情。
[元々スキンシップは好きな方だったので、相手が本気で
嫌がらなければ隙を見て色んな人物にちょっかいをかけていたか]
おう。
海は驚くほど広いぞ。潮風も気持ちいいしな。
喋らせたら俺は喋り続けるからな。
[エリアス宅へのご相伴が成功した様で満面の笑みで返答し、
じゃあ、と手を振った。
春がこの国にとって、村にとって本当の春となる様
口には出さずに心で呟いた]
(43) 2012/03/22(Thu) 23時半頃
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へえ、そうなんだ・・
本屋に来て栞だけなんて、珍しいの。
[そう言って、少しけだるそうに、横の椅子に腰を下ろす。ほどなく、茶葉のいい香りが漂うカップを手に取った]
どこに出しても同じよ、そんなに娯楽なんて今はないもんね。
時々、このまま春が来ないんじゃないかって思う事もあるけど・・
[カップを片手で持ち、言葉少なに語った]
(44) 2012/03/22(Thu) 23時半頃
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本はもうたくさんお持ちのようでしたから
栞目当てに来られたんでしょう
[静かな店内に、椅子が軋む音とカップのたてる小さな音]
娯楽は淘汰される時代ですからね。
これが街中であったなら、私などとうにこの世に居りませんよ。
[冗談めかして、首を傾いでみせる。
吐息混じりの笑みは、直ぐに後悔交じりの表情になって消える。
失礼しました、と短い言葉一つ零して]
(45) 2012/03/23(Fri) 00時頃
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取り敢えず酒……をこの時間から買いに行ったら
また店主に怒鳴られるな。
[酒も貴重なものとなってきている中、
昼間から軍服を着て酒場に向かう行為は流石に憚られる]
1人で飲むより皆で飲むのが旨ぇんだよな。
[1人静かに嗜む酒は性に合わない。
今夜は誰か誘って飲むかと勝手に決めて、
相手を誰にするかと暫し悩みつつ歩いていた]
(46) 2012/03/23(Fri) 00時頃
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[クラリッサは、続けて何かを言いかけて、
その言葉を飲み込んだ。
ゆるく首を振って、ナタリアの耳元で囁くのは、別の言葉。]
お食事、台所に用意してます。
ご都合の良い時に、食べてくださいね。
……また、お邪魔します。
[籐の籠を抱えて、その場を後にする。
この後は、どこにお手伝いに行こう……。
そう考えながら、口から出るのは重い溜め息。
未だ春は遠いのだろうか、息は白く煙った。]
(47) 2012/03/23(Fri) 00時頃
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ナタリアさんの所にいくかな。
[この村で最初に出会い、色々世話になった老女。
時々、顔を出しにいっては旅の話を聞かせたり。
ちょっとした話相手になったり。
そんなこんなで、よく彼女の家にいく。
決してその孫娘が目当てではない。
とはいい切れないのが切ないのだが。]
(48) 2012/03/23(Fri) 00時頃
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[エリアスが着いて来るのならば止めはせず､
そうでなければ銃を担ぎなおして通りを歩き出す｡
向かうのはかの老婆の家だ｡誰もいなければ顔を出そうと思う｡
だがあの老婆は､軍人である自分の事を快くは思っていまい｡
ただ､それでも何か力になりたいのだ｡
理由は単純で､亡き母にどこか似ているからだったが…]
……
[先客だろうか｡誰かいるようだ]
(49) 2012/03/23(Fri) 00時頃
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[果たして眼が合ったのは>>47娘の方か､>>48青年の方か｡
どちらにせよ､誰かいるのならば自分は文字通り邪魔でしかない｡
眼が合えば重々しく頷いて､踵を返して歩き出した]
[寒空を見上げて､息を吐く]
(50) 2012/03/23(Fri) 00時頃
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そうなんだ。そんな人・・・いたっけかなあ？
[そう大きい村ではないから大体の村人の顔は知っているんだけど、と宙を見て考えた]
まあでも、結局は本が一番気がまぎれると思うな。
お金が無くても、貸し借りもできるもんね。この楽しみだけは戦争があってもなくても、変わってほしくないなあ。
[そう言って軽く笑んだが、続く言葉に、カップをかたりと置いた]
・・・感心しないな。冗談でもそんなこと言っちゃ。
あなたがいなくなったら、きっと悲しむ人がいるよ。
私もそうかも。みんな・・・きっと、みんなね。
・・ごめんね？責めてるわけじゃなくて。ちょっとナーバスになってるのかもしれないね。
[そう言って、しばしカップに視線を落した**]
(51) 2012/03/23(Fri) 00時頃
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-広場→ナタリアの家ー
[春は遠いのか、空気はピリッとする。
まだ、野山は雪に覆われて花も咲いていないだろう。]
手ぶらもな、気が利かないよな。
[ブツブツつぶやく姿はどう見えるだろうか。
途中、見知った誰かに声をかけられたなら。
立ち止まり、あいさつがてら話をしたかも知れない。]
(52) 2012/03/23(Fri) 00時頃
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仲間と飲むんだったらブローリン辺りでも誘ってみるか。
…ってあいつ来るかな？
[集会所の入り口で自分とは正反対に軍人の鑑とばかりに
任務をこなしていた姿を思い出す。
分隊長として赴任したこの村で初めて出会ったが、
簡単な情報は書類からは得ている。
………言い方は悪いが戦争ではありふれた光景。
国は酷い時には遺体の欠片1つ、形見1つ回収せず、
2階級特進の名誉だけを与えて終わらせる]
やっぱ酒飲んで忘れたいねぇ。
[これ以上は考えない方がいいと自制が働く。
首を振って歩き出せば、その彼が視界に入っただろうか]
(53) 2012/03/23(Fri) 00時頃
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[溜め息をつくと幸せが逃げてしまうよ。
そう言っていたのは、ナタリアの孫（姉の婚約者）。
彼と姉を思い出せば、クラリッサの表情は曇る。]
あら……。
[上げた視線、最初に合ったのは、どちらの男性か。
どちらにしても、どちらもナタリアの家の近くで良く見る顔で。
老女を気にかけてくれているのだろうと、
曇り顔は、微かに笑みを見せる。]
溜め息を、吐くと幸せって逃げるそうですよ？
[けれど、軍人が背を向けるなら、ポツリと向ける。
それは、上がる白い煙に思ったことだったけれど。
溜め息ではなかったかもしれない。
そう気が付いて、思わず片手で口元を覆い、また溜め息一つ。]
(54) 2012/03/23(Fri) 00時頃
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……秘密です。
いずれわかりますよ、狭い村ですから。
[そう言って、瞳を細める]
貸し借りされるよりは
私の懐を潤して頂けたら嬉しいんですけどね
流石にずっと新刊が出ないようじゃ
いっそ本屋も図書館に変えるべきかもしれません
……失礼しました。
暗い話題は、止めましょうか。
お茶のお代わりは如何です？
[不用意な言葉で彼女の表情を曇らせてしまったかと
青年は、謝罪を入れていつもの笑顔で茶を勧めた**]
(55) 2012/03/23(Fri) 00時頃
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[銀糸に墨を流したような沈んだ色の髪。
女は村外れの墓地の、或るひとつの墓の前に膝を折って、丁寧に墓石を磨いている。
そこに刻まれた名を、月白の瞳でなぞりながら。]
(56) 2012/03/23(Fri) 00時頃
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ーナタリアの家のそばー
[しばらくして、顔見知りと遭遇した。
といっても、それほど大きな村でもなく。
すでに数ヶ月暮しているのだから。
家族とまではいわないが。
それなりに知っている相手であるのは間違いない。]
こんにちは、今日はいい天気ですね。
[手を振ってあいさつをした。
>>47お目当ての女性か、>>50兵隊さんか。]
(57) 2012/03/23(Fri) 00時頃
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[老婆の家に背を向けて歩く｡
懐に手を入れて､まだ封をしていない手紙を見る｡
中を見るわけでもなく､封筒をじっと見やった｡]
……
[再び懐に戻している所､もはやブローリンには見慣れた服が眼に入る｡
分隊長殿だ｡巡回の担当だったろうか｡適当な距離で足を揃え敬礼する]
(58) 2012/03/23(Fri) 00時半頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2012/03/23(Fri) 00時半頃
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―ナタリア宅前で
[背にかけられた言葉に､背を向けたままうなだれるように頭を下げた｡
自分の幸せが逃げるなら､その先はこの村の人々であってほしい｡
伝える道理も義理もなく､肩越しに二人へ一度上げた頭をまた下げて会釈した]
(59) 2012/03/23(Fri) 00時半頃
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[ため息をつく兵隊さんに声をかけるは。
お目当ての女性。微笑む姿も可憐で。
一瞬、見惚れそうになる。]
やあ、クラリッサ。
ナタリアさんは元気？
[その優しさが自分に向けられていなかったとしても。
誰かを気遣う彼女の優しさも美しい。]
(60) 2012/03/23(Fri) 00時半頃
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[デボラが帰ってから、書類を整理する。
徴兵され、帰らぬ人となった村人の死亡届を見て、溜息をつき]
…いつまで…続くのかしらね…
[溜息と共に、誰にも聞こえない声で呟いた**]
(61) 2012/03/23(Fri) 00時半頃
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[思わず零した言葉。
行ってしまった軍人の耳に届いてなければいいと、
クラリッサは思いながら口元から手を下す。
けれど、それは彼の人動作で打ちひしがれた。]
ええ、雪が減ってきた分
少しは寒さも和らいできたから……。
節々もあまり痛まなくなってきたって。
この調子で、早く春が来ると良いのだけれど。
[失態を取り繕うように、ヤニクに微笑を向ける。
望む春は、季節だけのことではなく。
寒さ少しは薄らいだとて、吐く息は未だ白く。]
(62) 2012/03/23(Fri) 00時半頃
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[ため息をつく兵隊さんを見ると。
懐から封筒を取り出しじっと見てたようで。
多分、大事なものなのだろう。
そう思いそれには触れずに。無言の会釈に。]
お務めご苦労様です。
[とだけ声をかけた。]
(63) 2012/03/23(Fri) 00時半頃
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[クラリッサの言葉に。]
そうか、春が待ち遠しいね。
暖かくなったら、花でも摘んで持っていこうかな。
[吐く息の白さから、まだしばらく先なのだろうが。
彼女のくれた微笑みに、にっこりと笑った。]
(64) 2012/03/23(Fri) 00時半頃
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よ、お疲れさん！
そっちは一段落着いたかい？
[ビシッと言う擬音が付いてきそうな程
見事な動きで敬礼をされ>>58、
自分もゆっくりと手を額に持って行き、礼を返す]
だいぶ春が近付いたとは言え、立ちっ放しだと冷えただろ？
どうだ、今夜酒場で一杯。
[降格処分された分隊長に部下の一部は快く思ってない事は
知っている。
飲みの誘いに露骨に嫌な顔をする者もいたが、
その仕草も部下の心を知る大事な機会。
ブローリンの反応をからかう様な声に隠して観察していた]
(65) 2012/03/23(Fri) 00時半頃
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―酒場―
［カウンターの丸イスに腰掛け足を組み替えると、
キィと軋む音を立てた］
［開店前の店は宿屋の客ぐらいしか居ないが
今はそれも無人の店内、グラスをテーブルに奥硬質な音が響く］
ハ、買い物頼めば良かったかねェ。
(66) 2012/03/23(Fri) 00時半頃
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