68 Trick or Treat? ― Battle or Die ―
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奪えばいいか、
それとも殺せばいいか
[麻薬の禁断症状のように思考を圧迫する。
「お菓子を集めればいい」だとか何か、言われたことは思考の隙間に埋もれてしまった]
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[硬質な音が響く。 それの意図するところが解らず一瞬動きを止めたが。 ノイズ交じりの声が猫じみた事にこてん、首を傾げた]
ニャ、ニャ……。 (な、何て言ってるんだろう……)
[己の声が相手にそう聴こえている事に、まだ気付かない。 何かを考えながら屍体に近付いていく様子を見ながら。 ひとまず、説明できる部分は説明できたと思い ポーチにゼリー・ビーンズを仕舞い込んだ。
派手に暴れたおかげで、左肩が上がり難い。 傷口がどうやらまた開いたようだ。 そ、と肩を抑えながら。 クラウンは、この屍体に対してどんな見解を出すだろうか]
(141) 2011/10/22(Sat) 01時半頃
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[食べる前、殺された。 何となく、そのくだりは理解できて。 ちょっとだけ、首を捻った]
ミュ――ニャアゥ、ニャア? (それは私も思ったけど……口の中で噛んだ跡もなくて。 何か変だな、って)
[口の中に綺麗な状態で入っていた、と そこまで説明するも哀しいかな、全ては猫語なのであった]
(144) 2011/10/22(Sat) 01時半頃
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[喜怒哀楽のころころとしたランタンが抱き締めてくる。 その様子が微笑ましくて、自分もまた抱き締め返す。 ぼろぼろワンピースの黒猫と南瓜の抱擁は、 とても奇妙な光景だっただろう]
ニャア、ミャウ? ミュミャァ。 (死体、怖い? 多分犯人は近くにはいないから……)
[安心させるように肉球のついた手でランタンを撫でる。 お菓子について問われているとは思っておらず。 会話は見事にすれ違っている]
(146) 2011/10/22(Sat) 01時半頃
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[クラウンの仕草を見ながら。 散らばる臓物が踏みつけられるのには咎めるような声を出した]
フミャァ……。
[ただでさえ小さな猫の口が少し尖る。 そういえば、この屍体をグールから守ろうとしていたのだ。 しかし、屍体の一部にはグールが折り重なり。 もはや、どうにかする方が絶望的な気がしてきた。 しょんぼりと猫耳と尻尾がへたれた
そういえば、と]
ミャア、フミュアウ。 ニャニャ、ニャア? (貴方もお化けだけど、他のお化けと違うみたい。 何か、目的があるの?)
(149) 2011/10/22(Sat) 01時半頃
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ニィ、ニィニャ?
[クラウンがアイデンティティを思っている事など知らず。 ネイサ?と真似をしようとしたら、全く別物になった。
何やら機嫌が良さそうに見えて。 最初に会った時も攻撃をしてこなかった事、 今も助けてくれた(と思っている)事から。
すん、と鼻を鳴らして。 どうやら彼も怪我をしているようだと思うと少し、考え込んだ。 ちら、ちらと隠された左手を気にしている]
(152) 2011/10/22(Sat) 02時頃
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[しがみついてくるカボチャをぽふぽふ、と撫でながら。 何か訴えたい事があるようなのには、困ったように]
ミュゥ……。 (うーん、何て言ってるか判れば良いんだけど)
[それはお前もである]
ニャ?
[>>151で花畑に咲く真っ赤な口がこちらに向けた言葉]
(お菓子、って言った……?)
[カール、ひげ? 家、帰る? 真っ直ぐにこちらを指す指に、確認するように自分を指差して。 今しがたゼリー・ビーンズを仕舞ったポーチを指差す。 そして、困ったような声を洩らした]
(154) 2011/10/22(Sat) 02時頃
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ミイィ……。 (そういえばこれも、“お菓子”だよね……。 だったら、渡しちゃったら駄目だよね。 でも、何だかこのお化けもお菓子が必要みたい)
[随分迷った後、ポーチを胸に抱いて、ふるふると首を振った。 大きなお菓子だったら半分に割ろうかと思ったが。 流石にこれを割ったらお菓子と認めてもらえない気がする]
ミャアゥ……ニャ、ニャアニャ。 ニャニャン、ニャアニャ? (ごめんね……助けてもらったお礼、って言いたいとこなんだけど。 もし次別なの手に入れたら、あげるから。 それじゃ、駄目?)
(155) 2011/10/22(Sat) 02時頃
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[笑いっぱなしの真っ赤な口、 だけど花々の様子や胸を抑える仕草、 掠れ掠れで聴こえる言葉に混乱しそうになる。 一体どれが彼の感情なのだろう?]
フミャァ……。
[必要、あなた方も。 その言葉を念押しするように頷く様子に、 その通りだ、と肯定の意を込めて頷いた]
(うん、私達もお菓子が必要なの。 だから、ごめんね……)
[決定的なすれ違いを招いたとも、知らず]
(159) 2011/10/22(Sat) 02時半頃
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[大げさな身振りで話す中、考える。
負傷した左手、背中、アバラ
2体と戦って無事にお菓子を奪えるか否か。
一つ瞬きをする間に出した答えに従って、道化はまだ動かないことにする]
[近くから香る甘さに、酔ったように曖昧な笑みが引き出されるが――
見える姿は三日月の笑い、気付かれることはない]
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[肩を落とした姿に、罪悪感を感じたか。 飛び散った緑と赤、続くお喋りが本心を隠しているように思えて、 何だかちょっと哀しくなった]
ミャァ……。
[別れの言葉を告げられている気がして。 自分のしているマフラーを外す。 傍目には黒猫が自分のワンピースの襟をびりり、と 破いたように見えるだろうか]
ニャ、ニャウニャァ、ニャ、ニャン。 (お菓子はあげられないけど、これ……)
[警戒されなければ、近付いて。 左手の赤を指差し、次いでマフラーもとい布切れを指差し、差し出した。 お花いっぱいの顔を見詰めて、こてんと首を傾げる]
(受け取って、くれるかな……?)
(162) 2011/10/22(Sat) 03時頃
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[緑の液体は幸い肌にはかからなかったか。 ただ、周囲からは猫の耳にあたる部分に少し付着して。 あるはずのない場所に痛みを感じた気がした。 人間のモニカにとっては幻痛とでも言うべきか。 ただ、それはほんの一瞬だったから気にはしなかったが。
>>164顔を覗き込まれて、間近に花々が見える。 よくよく見れば花の下に無数の目があるのが見えて慄いた]
フニャ……――。
[だけど、どうしてだろう。 グロテスクさを隠すように咲き乱れる花に先程の物哀しさがリンクして。 差し出された手に布切れを掛けて、ちょこっと背伸びをすると 花弁に触れるか触れないかのキスをした]
(165) 2011/10/22(Sat) 03時頃
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[果たしてそれは成功したかどうか。 相手にはどう映ったか。
自分でも何故それをしたのかは、説明できなかった。 ただ、少し触れたかったのだ]
ニャゥ。 (ごめんなさい……)
[ばつが悪そうに、後は大人しく引き下がる]
(167) 2011/10/22(Sat) 03時半頃
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モニカは、ゾーイが何やら考え込んでいる様子には、ちょこっと首を傾げてみた。
2011/10/22(Sat) 03時半頃
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[服を引っ張られて、こくりと頷く。 誰かを呼ぶように声をあげて飛び回っていたようだから、 そして、この様子からすると恐らく 自分を探してくれていたのだろうと]
フニュ、ニャンニャン。 (ごめんね、もしかして探してくれてた、よね)
[そういえば、『海のしずく』での待ち合わせの約束があったが。 南瓜が何処かへ誘導したそうにしているなら、 それに従うだろう]
(170) 2011/10/22(Sat) 03時半頃
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[首を傾げる南瓜には、ふるふると首を振った。 何やら考え込んでいた風だったが、思い違いだったかと。
>>169、花々が震えたのにはまずかっただろうか、とどきっとして。 しかし、笑うような仕草にほっと表情を緩める。 伸ばされた指先、緑色の液体がぬらぬらと光っているのが 見えた時は内心少し怖かったけれど。 すっと引いていった手をじっと見詰めた]
ニャア、ミャァウ、ニャン! (お花さんも気をつけて。 次はお菓子あげられるように頑張るから!)
[別れの挨拶に自分もまた同じように手を振って。 ジャックランタンと手を繋いだ**]
(171) 2011/10/22(Sat) 03時半頃
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あの死体、舐めとけばよかったかな。
[甘いにおいが鼻に残って、物欲しそうに死体を見やる。
けれど本当に欲しいのは違う。きっとそうだと、道化は確信している。
ほしいのは、お菓子や、それから―――……ね?]
[彼女は目の前の人間を見た。
お菓子を食べた人間、その魔力に憑かれた人間]
ホウ……。
(ほう……。)
[これは、私と、一緒?
これが、私……?
無意識に彼女を突き動かしていた衝動は、急に小さくなった。
自分はこんなにも、何かに侵され、うかされ、動かされていたのだろうか。
こんなにも、醜い――]
私は、気付けば、あなたに、なって、いたのね。
[心に直接語りかけることができるはずだ]
――で、お姉サン。
なんでアンタ、お化けの姿してねえの?変身でもするんかい?
それともあれか、何か特別なお菓子でも、落としてくれんの?
――どっちにしろ殺すんだけど、さあ。
やっぱガキより野郎より、キレイなお姉サンの方が殺し甲斐がある、ってね。
いい声で、啼いてくれよ?
[男は狂った笑みを浮かべて、ナイフを構えた。]
へえ。言葉通じるのね。
さっき殺したフラスコ野郎はさっぱりだった、ぜ。
んじゃやっぱお姉サン普通のヒトなわけ?
――で、どうすんの、殺るの、殺らないの。
――逃げ出す少し前
いいえ。
私は、お菓子を、食べてしまったもの。
きっと、元には、戻れないわ。
あなたは……。
ほう……。
[そして]
私は、あなたは、殺したくない。
あなたからは、美味しそうな、血の匂いがするけれど……。
人殺しは、できないわ。
人殺し?
ああ、俺もなんか化け物に見えてんのかと思ってたんだが、違うんか。だったらもう、遅いんじゃねえの?
俺がさっき殺した化け物は『人間になりやがった』ぜ?
美味いお菓子をくれたけどな。
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― 孤児院への道中 ―
[怪我をした左肩を気にするような南瓜の心配そうな声>>177に]
ニャウ、ニャァ? (心配してくれてるの? ありがとう、優しいね)
[ニャアン、と嬉しそうな声で鳴いて。 どうやら南瓜は孤児院への道を辿ろうとしているようで。 あそこに帰れば救急箱があるはず、と安心させるように微笑んだ]
(197) 2011/10/22(Sat) 21時頃
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― 孤児院 ―
[孤児院、我が家でもあるその場所に戻ると少し安心した]
ニャ、ニャア。 (あの時のお化けは、もういないみたいだね)
[少し中の様子を注意しながら。 耳を忙しなく動かし、大丈夫そうだと判断して、 南瓜の後から孤児院へと入っていく。 真っ直ぐに居間へと飛んでいく南瓜を追いかけて。
自分の書き置きが書いた時のままである事に少し落胆したが、 次に南瓜が取った行動に目を丸くした]
(このお化け、字が書ける!?)
[それだけではない、更にその内容を見れば俄かに信じがたく。 まん丸になった目でじぃっと前から、横から南瓜を見詰め。 しかし、マントの中から取り出された小瓶に]
(198) 2011/10/22(Sat) 21時頃
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ニャ、ニャァ……?? (ほ、ほんとにゾーイちゃん? あれ、でも、“黒ネコさん”って……)
[自分の事が判らないのだろうか? 文字が読めるかどうかはこのメモを見れば明白で。 しかし、もし判っていないとしたら、 “黒ネコ”を相手にゾーイが自分の名前を名乗るのは何故だろうと]
ニャ……。
[そう言いかけて、少し考え込んだ。 もしかして、と思いながら]
「本当にゾーイちゃんなの? どうしてそんなジャックランタンみたいな姿になっちゃったの?」
(201) 2011/10/22(Sat) 21時頃
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[疑問符ばかりの文章になってしまったが。 不思議な事だらけで疑問しか浮かばない]
「もしかして、私がモニカだって事、判ってない? 私、“黒ネコさん”なの?」
[そういえばしきりにキャットレディと言われた気がする。 あれは黒猫に変身する姿を見られたからだと思っていたが。 もしかして、もしかして、と。
少し遅れて、自分もポーチから布切れの包みを取り出す。 瓶が割れてしまったのだが、その布切れを解くと その瓶の中味と同じ『月の砂』が光った]
(202) 2011/10/22(Sat) 21時頃
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[>>210、綴られる文章を指差して自分を指差し、縦に首を振る]
ニャン、ニャニャ! (それ、私も同じだよ!)
[夢の事も、お菓子を食べた時の事も。 思い返せば自分がお菓子を食べて次に気付いた時、 ゾーイがいた場所には空浮ぶ南瓜がいた。 だとしたら、お菓子を食べて姿が変わったというのも符合する。 そうして、描かれるワンピース姿の猫をじぃっと見た。
自分の耳や尻尾ががありそうな場所に手を回してみる。 幻覚というのだろうか、むずがゆさを感じた。 えい、えい、とその感覚を頼りに自分の尻尾を手繰ると、ぎゅっと引っ張ってみる]
フニャ、ッ。
[くすぐったいような痛いような、情けない声が出た。 自分の目には手が宙を掴んでいるように見えるのだが。 信じられないような表情でゾーイと顔を見合わせた]
(214) 2011/10/22(Sat) 22時頃
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[月の砂とこちらを交互に見るゾーイに頷き、説明を付け足す]
「広場の向こうの道でお化けに襲われて。 その時に瓶が割れちゃって、拾えるだけ拾ってきたの」
[そしてはた、と何かを思い出し。 三日月に顔のついた男らしき絵を隣に描く。 それから矢印を引っ張ってきて]
「私、こんなお化けに会ったの。 そのお化けが、これと同じ瓶を持ってた。 もしかしたら、あれ、ヤニクさんだったのかも……?」
(215) 2011/10/22(Sat) 22時頃
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ああ でもとてもうれしい!!
お化け同士で戦ってくれれば、ね、素敵!
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[えてして子供の方が非現実を受け入れやすいのか。 尻尾をたらんと放して]
(吸血鬼が、コリーンさん? 教えてもらった、……そっか、それで。 コリーンさんはもしかしたら、あの女の人から 何か特別に教えてもらったのかな?)
[ほむ、と興味深そうにその文章を見て]
(あと知ってる限りで見付かってないのは、 リンダさん、マーゴさん、ザックさん……。 他にももしかしたらもっといるのかもしれないし)
(229) 2011/10/22(Sat) 23時頃
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