[ホリーの背中の血痕にいち早く気付く。
濃い血の臭いに包まれている為、接近している時から容易にそれは感じ取れていた。]

…この少女…、まさかな。

[自分たちと近い匂いを嗅ぎ取ったのであろうか。かつては同じ流れの源流にあった者らの。]

[月と太陽に照らされ、清められたその肉体は、また人の子らによって土に還るだろう。]

[歓喜の笑みを浮かべる。]

さあて、誰にしようか…。
儀式をないがしろにした者、余所者をこの村に招いた者、
我らの存在を忘却した者…。

我らの力を察知できるラトルの「視る者」は邪魔だが、彼らの力で我が眷属も覚醒する。

…まだ襲うのは時期尚早かねえ。

[ラトルは俺を視ようとするだろうか？杞憂だと良いのだが。]

[イアンがヴェスパタインから別れた直後、ミッシェルに会う前、その一瞬の合間にヘクターの姿があった。ちょうど木の陰になって、村人からは見えなかっただろう。

彼に近づくや否や、彼に向かって突進する。襟首を掴み、訊く。]

…アンタ、どういうつもりだよ？
あの余所者の人間飼ってどうすんだ？

前回は儀式の始まりだから大目に見たがよ、今回は見逃せねえな…！

なにか利用価値でもあんのかよ？
生かしておくだけなら兎も角、余所者と親しくなってどうする？

アンタの正体でも勘付かれたら…！

[ 宵月の瞳がすっと細まり、柔和なランタン職人の顔が一変して冷ややな獣の顔に変わる。
　煩わしそうに、ヘクターの手首を押し退ける。]

　考えあってのことだ。
　お前は口を出すな。

　あいつには何も出来はしないさ。

[ そう嘯き、同胞を睥睨する双眸には、一片の迷いもない。]　

　同属に魅入られ、己が種族を裏切った人間は過去に幾人(いくたり)も出た。
　あれの扱い方など、お前に言われなくとも充分に心得ている。

ちっ、そうかよ…。
アンタの強さは認めるが、あんまり無茶はしないでくれよな。

[彼の発する雰囲気に圧倒されたのか、不満そうながら手を引く。]

誰を襲うか見てくるわ。

[ 退く手を追いかけるように、逆にヘクターに身を寄せる。
　もう少しで触れるほど近くに顔を近付け、]

　今夜の生贄選びは、お前に任せてある。
　俺は一切手出ししない。

[ 半眼に目を閉じ、同胞の瞳の奥を覗き込む。]

　もし、手伝いが必要なら。

[じっと同胞の眼を真っ直ぐ不敵に見つめ返す。]

…そりゃ、心強いねェ。
またアンタの話を聞かせてくれ。

「視る者」だけでなく、「結界主」や、他にも我らに対する力を持った人の子の血統はまだ続いているだろうからな。

[ゴッ、と自らの額を相手に軽くぶつけ答える。
自らの眷属はできれば屠りたくないとも思っているようだ。]**

｢人の手｣で屠る対象としてはピッパ･･･。
狩りの獲物としては･･･テッドかノックスか。

儀式を軽んじた奴らに、知らしめる為にはこの辺りがいいかもな。

　なるほど？
　良い選択だ。異存はない。

　そのどちらかならば、出来れば、この、

[ とちらりと脇でパピヨンに話しかけている青年を見遣る。]

　ノックスが先の方が、効果的ではあるように思うが。

[ 暗に、伝え聞くノックスの伝統への軽視を示唆しているのだろう。