たく、同族殺しとは醜い連中だぜ。

[　同族に向かって口元をつり上げてみせた。]

　で、お前は誰を喰いたいんだ？
　希望がないなら俺が決めさせてもらうぜ？

[　くつくつと笑い、一人の少女へと視線を動かす。]

[視線を向けたのと同時、つりあがる口元。]

　……あたしは食べない。

[そういって、目をそらそうとした。

けど。]

　は、あんた、何を。

[ドナルドの向けた視線の先。

そこにいたのは。]

[　同胞の言葉をあざ笑う。]

　ったく、すだけ殺して腐らせたって勿体ねえぞ？
　……ああ、美味そうに見えないってか？　あれはきっと上物だぜ？

[　殺すなら、首筋に噛み付いてその悲鳴ごと――。
　その味を想像して、笑いを殺す。]

　ちょ、あんたアイリスに何する気。

[思わず腰を浮かしそうになるけれど。

それをしては自分のこと、わかってしまうから。
必死で堪えて。

スープを口にしながら、“声”を飛ばす。]

　決まっているだろう……何度も同じこと教える気はねえぜ？

[　一度鼻で笑い、首を回した。]

　アイリスじゃダメな理由はあるのか？
　……ああ、「女の肉は食いたくない」ってのはナシだ。
　俺だって昨日サイモン食ったんだしよ。

[　あれはあれで悪いものではなかったが、と心のなかで付け加えた。]

　だ、だって、アイリスは、あたしの

[大切な幼馴染。

浮かぶのは彼女と共に遊んだ日々。]

　……それよりも、あんた疑われてるじゃない。いいのそんなに動いて。知らないよ。

[どうにかして、話をそらせないかと。]

　……ああ、お前の獲物か、そいつは悪かったな。
　だが、独り占めは良くないぜ？

[　テッドを前にして苛立ちを覚えつつも、そう皮肉る。]

　ああ？　こんなもんビビったヤツから死んでくんだよ。
　俺のやり方に口出すんじゃねえ！

[　怒りに任せて怒鳴る。]

　獲物だなんて、そんな意味じゃっ

[皮肉られているだけだなんて、気付かずにそう“声”を荒げる。

そして怒鳴る彼の言葉に、身を震わせる。]

　ほう？　じゃあどんな意味だ？
　まさか「友達」だとか言わねえよなあ？
　ハハッ、いくらテメエが底なしの間抜けでもそれはないだろう？

[　笑い転げたかったが、皆の手前険しい顔を作り続ける。]

[倒れたテッドを見ても、“ドナルド”を知っているせいか、動くことができなくて。]

　友達よ。あたしの大切な幼馴染だ。それがどうしたっていうの。

[き、っと睨むだけしか、できなくて。
笑っているような雰囲気のするドナルドが、とても腹立たしかった。

でも。
一番腹立たしかったのは、何もできない自分。]

　マジか！　ハッハハハハハッッ！！

[　友達、という言葉に哄笑を抑えられなかった。]

　そうか、友達か、ハハハ！
　だったら言ってやるがいいさ！

[　湧き上がる可笑しさを殺すために、一拍を取る。]

　友達の間には隠し事なんて無いんだろ？
　わたしは人狼だけど、あなたを食べたりしません。
　これからも友達でいてくれますか……てなぁ！？

　アイリスのヤツどうするんだろうなぁ？

　ハーッハハハハハハハハハ！！！

[　一度止めた哄笑が、再び堰を切る。]

　な、なによ。

[突如響いた笑い声。

続いた“提案”。

それは、とても。]

　――…そ、んな。こと。

[言えない。

　　　　　　　　　　　　　言えない。


アイリスの返答が怖かった。

人狼だと、ばれて殺されるのが怖かった。


兄が救ってくれたこの命。絶やすわけには。

ああ、でも。
　兄の敵は。


ぎり。唇を噛む。


　　　　　　　　　　　　　　　　血の、紅の味がした。]

［　戸惑うような同胞の話に、低い声で呟く。］

　経験者からの忠告だ……一度しか言わねえぞ？

　人間を信用して正体をバラせば、こうなる。

　まあ、俺はこの程度で済んだがな。
　親友だと思ったところで、ヤツら人間は必ず刃を向けてくるぜ？

　アイリスだってテメエを人狼と知れば、憎み、怒り、刃を持ち出すだろうなあ……。
　それでもお前は、「親友」だなんて思えるクチか？

[ 問いかける。]