68 Trick or Treat? ― Battle or Die ―
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[近くから香る甘さに、酔ったように曖昧な笑みが引き出されるが――
見える姿は三日月の笑い、気付かれることはない]
あの死体、舐めとけばよかったかな。
[甘いにおいが鼻に残って、物欲しそうに死体を見やる。
けれど本当に欲しいのは違う。きっとそうだと、道化は確信している。
ほしいのは、お菓子や、それから―――……ね?]
[彼女は目の前の人間を見た。
お菓子を食べた人間、その魔力に憑かれた人間]
ホウ……。
(ほう……。)
[これは、私と、一緒?
これが、私……?
無意識に彼女を突き動かしていた衝動は、急に小さくなった。
自分はこんなにも、何かに侵され、うかされ、動かされていたのだろうか。
こんなにも、醜い――]
私は、気付けば、あなたに、なって、いたのね。
[心に直接語りかけることができるはずだ]
――で、お姉サン。
なんでアンタ、お化けの姿してねえの?変身でもするんかい?
それともあれか、何か特別なお菓子でも、落としてくれんの?
――どっちにしろ殺すんだけど、さあ。
やっぱガキより野郎より、キレイなお姉サンの方が殺し甲斐がある、ってね。
いい声で、啼いてくれよ?
[男は狂った笑みを浮かべて、ナイフを構えた。]
へえ。言葉通じるのね。
さっき殺したフラスコ野郎はさっぱりだった、ぜ。
んじゃやっぱお姉サン普通のヒトなわけ?
――で、どうすんの、殺るの、殺らないの。
――逃げ出す少し前
いいえ。
私は、お菓子を、食べてしまったもの。
きっと、元には、戻れないわ。
あなたは……。
ほう……。
[そして]
私は、あなたは、殺したくない。
あなたからは、美味しそうな、血の匂いがするけれど……。
人殺しは、できないわ。
人殺し?
ああ、俺もなんか化け物に見えてんのかと思ってたんだが、違うんか。だったらもう、遅いんじゃねえの?
俺がさっき殺した化け物は『人間になりやがった』ぜ?
美味いお菓子をくれたけどな。
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[言葉を送った人形の反応はどうだったか。 その前に三日月が何かを口にしている、お互いに言葉が通じないという事が途轍もない苦行。 しかもゾーイの反応から多分自分はかなり怖いお化けになっているのだろう、見た目と言うのはコミュニケーションを取るための大事な要素でもある。 見た目が怖いと自然と警戒心が勝ると思う、勝手な持論。
三日月顔は腕を片方固めてきたが、その次は足元に狙いを集中している。 人形に向けたメッセージと同じメッセージを、人形に向けている手から三日月顔にも送ってみる、人形に向いた手から糸が出てきて三日月顔の方へ流れてゆくイメージ]
『待って!』
[幸か不幸か、自分が降り立った効果は人形と三日月そのどちらも自分に注意を向けさせるという結果になったのはメッセージを伝えやすくなって良かったとは思う]
(204) 2011/10/22(Sat) 21時半頃
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[ビスクドール、それが人形の見た目だった。 ただし、所々が壊れていて、その容貌はかなり恐ろしい。 正直なところ、子供の頃からこのビスクドールの無機質なガラスの目玉が苦手だった。 血の通わぬ白い肌、水晶体すら持たぬ偽物の眸、その眸に見られるのがとにかく恐ろしいのだ。
ましてやその人形がカタカタと表情を変えぬまま笑っているのだから背中に冷たいものが走る]
(なんでこの状況で笑ってるのかしら……。)
[挙句にゆったりとした口調で告げられる言葉は全て不穏な言葉の羅列、消えろと言ったり逃さないと言ったり忙しい人形だなと思ったりもするが――]
(筆談も駄目ってわけ?) (じゃあこっちは敵ね。)
[小さなビスクドールは切っ先をこちらに向けたまま、大きなビスクドールが手を合わせると細い糸がこちらへと伸びてくる、文章でも意思の疎通は無理と判断するには十分な要素だった。 三日月顔に足を狙われているので上手く移動出来そうにないと分かると翼を広げて空へと舞う]
(209) 2011/10/22(Sat) 22時頃
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[三日月顔の砂は傷口に張りつく以外にもただ触れるだけで触れた場所が痺れるようになっている、麻酔の様な効果だろうかと砂を浴びた足に触れてみる。 伸ばしたままの格好でだらりと下がった腕も指先がピクピクと動く程度にはなってきた、時間を置くとこの効果も取れるらしい]
(でもこっちの三日月さんはまだ話せる余地はありそうね。) (なら――)
[ちらりと、三日月顔を見ればこちらを助けるつもりはなさそうだが少なくともこの期に乗じて攻撃してくる様子もない。
空に逃げてもなお人形の糸は追ってくる、この糸ももしかすれば麻痺なり毒なりの効果があるものかもしれないと、爪で切り裂く]
『あなたは、言葉が通じてる?』 『もしかしてあなたはお菓子を食べた?』
[爪の一閃で糸の第一陣を散らしてから再び三日月へとメッセージを送る]
(212) 2011/10/22(Sat) 22時頃
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ああ でもとてもうれしい!!
お化け同士で戦ってくれれば、ね、素敵!
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[人形から伸びる糸が数を増やしてくるのを片腕だけで対処しなくてはならないのはかなり不利な状況だった。 動きの鈍い脚に巻きついてくればそれを爪で切り、腕に絡もうとするものがあれば牙で引きちぎる]
(五体満足じゃないってだけでかなり不便なのね……。)
[せめて両腕が自由ならとも思うが、動かないものは仕方がない。 ちらりと三日月顔を見れば地面に砂で円を描いている、先ほどのメッセージへの答えだろうと三日月顔に頷く]
(あの三日月顔のお化けも仲間かもしれない!)
[もしかすればそれこそ昨夜広場に居た誰かなのかもしれないと、期待して人形を睨みつける。 彼女から漏れる呟きは空の上では聴き取れない、が敵と判断した人形へと自由な片腕を向けて、小さな人形へ血の矢を放つ]
(220) 2011/10/22(Sat) 22時半頃
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[武器を持っている方が多分本体だろうと、勘に頼った攻撃はあっさりと小さな人形に払われる]
(嘘、すっごい素早いじゃない。)
[自分にはダーツの矢が寸断されて転がったように見えているが、実際は血の矢が弾かれて血がその辺に飛び散っているだろう。 そして、血を使った攻撃をすると急に高度が落ちる、血が体内に戻ろうとするための反動で勝手に大地に縛り付ける鎖になってしまうからだ]
(ダーツを使うと空が上手く飛べなくなる……。) (あの小鬼の時もそうだったっけ。)
[使った血液はそう多い量ではないのでそこまで高度も落ちる事はないが、かと言って空から攻撃するには遠距離攻撃に頼る他ない]
(不便だわ、上手く両立出来れば最高なんだけど……。)
[もう少し爪の攻撃の攻撃範囲が広ければ近接戦闘にも持ち込めたかもしれないが、小さな人形の素早さを考えると近接戦は不利そうにも思えた]
(232) 2011/10/22(Sat) 23時頃
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[じいっと、己の手を見る。 自分の力の内容は良く分からない、ただ漠然と掌から物質を生み出せる能力なのではないかと、そう思っている。 ならば、と試しに念じてみる、槍よ出ろ、と]
(行ける、これなら。)
[掌から血が溢れて槍と言うよりも棒が形成される、だがそれでも爪で戦うよりは大分ましだろうと思った。 しかし、その質量に使った血液量はかなりのもので、既に頭がクラクラとしている]
(大きい物を生み出すとそれだけ疲れるって事ね……) (しまっ――!)
[棒を手にフラフラとしたおぼつかない飛行をしていると翼が糸に絡み取られて地上に落下する]
(233) 2011/10/22(Sat) 23時頃
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[羽を絡め取られた揚句に自由になる腕まで糸が絡みついてくる、落下の際の受け身すら取る事が出来なさそうな状況だったが、落ちる際に髪の毛のように大量の糸がこちらに伸びてくるのが見えた。 泣きそうなぐらい恐怖を感じる状況の上、血を寄こせと相変わらずのゆったり口調で告げる人形に心底恐怖した]
(いやああ、こいつ本当のお化けじゃないの!?)
[顔にヒビが入って片目が欠損しているビスクドールが無表情に血を寄こせと言ってくるのは心臓に悪い。 だが小さい人形はそのまま畳みかけるではなく距離を取ったようだ、何かを警戒しているのか、それとも何かを狙っているのか、よく分からない。 さらに伸びてきた無数の糸が絡みついて落下の衝撃は軽減された。
拘束された形になり、手にしていた棒も取り落とす。 手から離れると棒はどろりと血の海に変化して辺りに広がる。 また、先に散らばった血液が身体に戻ろうとスライムの様に蠢いてこちらに近づいている、本人には当然見えてはいない光景だが、傍目には何かをしようとしているように取られるかもしれない]
(248) 2011/10/22(Sat) 23時半頃
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―、――――――――――――――――――?! (こ、この髪の毛で私の血を吸収するつもりね?!)
[身体中に巻きついてきた糸が髪の毛に見えて、ぞわぞわと寒気が走る。 爪を伸ばして糸を寸断するが、全身に絡んだ糸はなかなかほどけない。 ましてや折角生み出した近接武器も失い、その分の反動の血液不足からくる貧血だけが残っている]
(最悪の状況……。) (ヤバいわね、どうしたらいいの……。)
[追い詰められた状況に思わず顔を顰める、その形相はお化けの状態で見れば憎々しげに相手を睨んでいるように見えるか]
(250) 2011/10/22(Sat) 23時半頃
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[手を合わせる人形の様子に眉を顰める、別段身体に巻きついている糸の締めつけが強くなったわけでもない。 口にしている言葉とは裏腹に何か弱々しげに映る]
(何を考えてるのか良く分からないというか。) (言動に一貫性が感じない。)
[本当に目の前の人形達は敵なのか、戦っていいものなのかと疑惑が頭を過る。 だが先に手を出してきたのは紛れもなく相手なのだ]
(それでも……。)
[身体に巻きついている糸は本当にこちらへ攻撃の意図で繰り出したのだろうか。 思えば墜落のダメージが軽く頭を打った程度で済んだのは人形のお陰とも言えるのかもしれない]
(小鬼に殴られた頭がまた痛むけどね……。)
[またズキズキと痛みを訴える頭を抑えて辺りを見回せば、いつの間にか狐の姿が消えていた]
(265) 2011/10/23(Sun) 00時半頃
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[プチプチと丁寧に身体に巻きついている糸を爪で切断する、と同時に人形に向けて放つ血の矢。
――狙うのは彼女ではなくその後ろの狐]
(これで貸し借りなし。)
[ふう、と息を吐いて、振り返る。 放っておいた三日月顔はどうしているのかと見れば、そこには顔中に花が咲いた毒々しい色の何かが三日月顔と対峙するかのように存在する]
(うえ、なにあれ。) (新手?)
(267) 2011/10/23(Sun) 00時半頃
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ね、ね、甘いお菓子。
持ってるんでしょうか。
[僅か細まる瞳は、けれど、花々に埋もれて外に覗くことはない]
ああ もってると、いい です ね!
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[人形と対峙していた事を忘れて三日月顔と不気味なお化けを見ていると何やら小競り合いに発展している様子が見えて、頭を抱える]
(ああ、もう、こいつが好戦的なの?)
[人形が一番好戦的で狐を襲ったりしていたのかとばかり思っていたが、どうも違うような気もする。 今も死ねと言われたが、何か戸惑っているような響きが含まれていたように思う。 はっとして人形の方を振り向くが、やはり隙を見せていたにも拘らず襲ってくる様子はない]
(でも言葉が通じないのよね。)
[文字が読めないぐらい幼いのか、それとも学校に通う事の出来ない事情があるのかと人形を見るが、表面上からは真顔でじろじろと見つめられるように感じるだろうか]
(ま、攻撃して来ないならそれでいいけどね。)
(289) 2011/10/23(Sun) 01時頃
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(悪い奴じゃないなら、別に倒す必要はないかな。)
[お菓子を集めなければならないという目的を少し見失いかけている、自分の食べたお菓子が例の特別なお菓子だったのかという思いも頭をかすめるが、それにしては力にムラがありすぎる。 とにもかくにも、三日月顔に加勢しようと、人形には追い払う様にしっしっと掌を振って見せる]
(とは言え、まだ本調子じゃないのよね。)
[それに人形が去らない可能性もある以上、三日月顔に加勢するというのもなかなか難しいかもしれない。 どちらにも気を配る必要があるのだから加勢ではなく、手出しをさせないように見張る役割になるか]
(292) 2011/10/23(Sun) 01時頃
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