だって、この『赤い果実』は――…

　僕達の秘密に、良く似てるものだから。

［低い声は、フランシスにも届くだろう。］

　――……

[赤い雫がたれる。
　それに彩られる姿を幻視して、小さく息を呑んだ。

　ざわり、揺らぐものを、振り切るように]

　血の匂いは危険だ――

[ため息をつくような、そんな思考]

[そう、これは物語では無い。
それよりも生々しく、逃れることの出来ない業を記している。
ノックスには、分かるのだろうか。
ディーンは伺うような視線を彼に向ける。]

　――……これは、業だ。
　罪だと分かっていて、口にしたくなる。

[少し歪んだ業を持つディーンにも、食欲を抱いたことはある。
しかし、この文章は――まだ、完結してはいない。]

　ーーー…………うん


　衝動は……湧き上がると一瞬　だった
　だからーー気をつけて

［衝動だけで喰らうこと　そこに　辿り着かせないように
　けれど　あれは一瞬で　何ができるのか
　ただ　安じるばかり］

――……「人狼」。

[ぽつり、呟く、透明なこえ。]

　そうなんだ……

　――――わかった。気をつける。

　血の匂いがつよく感じるのって……
　やっぱり、月が満ちてるから、かな――

[案じる気持ちに、すこし、暖かいものを感じて。
　気を引き締めなおす]

　業は棄てられない。背負い続けなくてはいけない。

　だから、誘惑を振り払い、口にしない努力をすべきだ。
　そして、僕たちはそれが叶っている。

［違うかい？］

　ーー………そうだとは　思う

　せめて　月が細ければ
　きっとラルフも……俺もーーーー


　知るのは怖いね
　考えてこなかった
　……考えなくちゃいけない気もした


　けど　怖いーーーー

　うちのニコラが、君を指差した。何度か……ね。

［知っての通り。］

　それだけと言ったらそれだけ、だけど――…ニコラはダメだ。


　君も‘保護者’の一人なんだから、必要以上に用心して欲しい。

［フランシスの方をちらりと向き、唇に指を立てる。それだけで、伝わるだろう。

　トレイルの事を思い出させるから。］

――　っ…

[人差し指を立てる仕草、
口を噤んで、物思うように眉を寄せた。]

[間近で、同じような立場であるはずの保護者たちが交わす会話を、嫌でも耳は拾ってしまう。

誰か、己の懸念など笑い飛ばしてしまってくれ、と。
そう思うのに。]