［みつけたい。］


『でも、そろそろ』
　　　　　　　　　　　　　　『送ってあげないと』



　　　　　　　　　　　　　　『寂しがるよ。』


『寂しいのは、可哀想だよね。』

［闇　が　人　の　心を　覆う様に　囁いた。］

『そォしないと、　ケイトを見つける前に』


　　　　　　　　　　　　　　　　　　『闇に喰われちゃう　よ？』


『皆は　鬼　を探して　る』

　　　　　　　　　　　『ケイトは　私たち　が　探してあげよ。』

［３年Ｂ組の会話。
　誰が　殺したのか、とは言わない。知っている。
　誰が　そんな事を言ったのだと　思っただけで。］

『ここに居る　人を　死んでるって　言いふらしてるのは誰かな。』


『その子でもいいし』
　　　　　　　　　　　　　『面倒な　いじめっ子でもいい』

　　　　　　　　　　　　　『ああ、君は　こちらへ呼びたい子が、いたっけ。』

　ああ、
　盗み聞きした奴は、誰かが一人みてりゃいいだろ。

　あとは呼んでやりたい奴、呼んでやりな。
　

　盗み聞きする子

　見ててあげればいいの？

　わたしの　眼　で見ててあげましょうか？

　ああ、じゃ、アンタが見てて、くれるか？
　俺は、呼びたい奴のこと、考えとくよ。
　

スティーブンス先生はそろそろダメじゃないかな…
このまま勝手に消えちゃいそうだ。

あぁ、俺はメアリーを迎えに行くけど…
盗み聞きのジェレミーを誰か見張って置くのもありかな。

　　――、消える……


　　　　　　　　　　　　[嗚呼、と　遠い眼を　して。]

気があいますね、用務員さん。
[かすかにわらいごえ。]

僕は　……誰でも良い　よ。<<マネージャー ピッパ>>でも<<長老の孫 マーゴ>>でも<<華道部 メアリー>>でも。
　　『寂しくないように、送ってあげたい』人は、居るけどね。

［ああ、そうだ。送ることは　悪いことじゃないんだよ。
　ビー玉に印がついた時の　声　を思い出す。］

　つか、仲良しはよきこと

[目撃しつつ]

　　ッ、　　…！！！！


　　　　　　　　　　　　　　　　[動揺が漏れた。]

ラルフなんか、ここから落ちてしまえば良いのに。

[ぽつりと本音が零れた。]

［動揺する気配に、ちらりと意識を向けて。］



『あれ、仲悪いんだ。』

［ポツリと聞こえた声に　少し驚いたように。
　殺す時も　―― していたから、てっきり。］

　ん？
　恥ずかしがらなくてもいいぞー。結構よくその木の下では……うん。
　もっと乳繰り合ってる奴もいるしな。

　って、

[金髪の元生徒会長に対する言葉には眉を寄せた。
　そこにどれほどの確執があるとかは全く知らないので。]

　そういえば、会長くんのこと、
　ちょっと煽ってみちゃったんだ。
　
　ごめんね？
　
　[くす、と笑う声]

　……――？

　　　　ディ、ディーン…？

　

騙された。どうせ最初から体目当てだったんだ。

あの時だって…流石にいきなり突っ込まれるなんて思わなかったぞ。
…理性飛んでた俺も迂闊だったけど…。

そう？すごく熱烈に好きだってかたられたわよ？

まあ、ちょっと困ったりもしたけど。
あんなそんなの一部始終（たぶん）まで聞かされて…

も、もっと、？　よく？


[ なんとも　混乱。
会長を煽ったとかの話は、不穏だとは思ったが、]

……――、…、目当て、って　いや、
……何の、話…。

[――愚問か。どうやらそういうこと、だったらしい。
困ったような気配が、在る。]

　



［ぼやくディーンに、ああ、と短く返して。黙る。
　どう言葉を掛けて良いかわからなかった。何か、臀部が気持ち悪い。
　ジェレミーから見えないようにそっと手を当てた。］

［居た世界は綺麗だった。
　けれど、もう。　　　戻れない　だろうし。

　身体も　心も　　闇へ飲み込まれ始めて。］