［彼は気がついていない
　復讐で　ドナルドが　衝動を発散できた可能性を
　シメオンを食べ　ラルフをつまみ
　食欲で　発散し　トレイルには吐き気しか浮かばなかった
　だから　復讐と衝動の発散を結びつけられず］

　あいつ、…泣くんだろうな。

[傍にいたフランシスには聞こえただろう。

自らの手の届かない場所で命絶えた養い子の姿に、ノックスが何を思うのか。
悲しむだろうと思うけれど、それ以外は何も分からない。]

――　　……　　そう　　だろうな……


[自身がそうであるように。
小さく呟くも、胸中は酷く複雑であった]

[フランシスにきいてから、と
フィリップの言葉が伝わり]

　そうだな。

[話す気ではいたけれど
ラルフの仇を討つまではこの身がどうなるかしれぬと思い
言いかねていただけのこと。]

　フランシスも心配だが
　そんな声出してるフィリップも心配だ。

[しゃくりあげるを聞いて困ったように言葉を向ける。]

［一回話が横に置かれたことで
　心の準備の意味合いで安堵する
　し　フランシスが渋ることも考え
　そっと　心の端に　置いておいて］



　……ラルフの　身体が　冷たいから……

［どうしても　暖かかったこと　思い出して］

　でも　大丈夫　フランシスについてて

　ラルフの身体は冷たくしとかなきゃ
　あたためると、ぼろぼろになっちまう。
　ラルフも、フィリップに、そんな姿みせたくないんじゃねぇかな。

　吹雪が止んで山小屋を出て故郷にかえるまで
　一緒にラルフと旅することになるんだ。

　だから、少しの間、ラルフをひとりで休ませてやれ。

[ずるい言い方だと思いながらも、
そんな言葉でフィリップに、共に来い、と手招く。]

　ーーーーーずるい

［拗ねたような　多分にだいぶ年上で
　大人のような　言い回し使うドナルドに
　ラルフとそばにいたい　と言う点から
　ささやかな抵抗一つ］

　

[ずるい、と言われれば、微か笑う気配。]

　――…ン。

[わかってる、と言いたげな音色をフィリップに向ける。
彼の気持ちもわかるからささやかな抵抗をそのまま受け止めた。]

　フランシス　困らせないでね…………

　困らせるつもりはねぇよ。
　大丈夫だって。

　……でも……


　俺がいると　フランシス　優しすぎて
　話づらいかも　だから　戻らないでおくね

　お前さんがいねぇと話が始まらねぇっての。
　戻ってこいって。
　ラルフの聴いてた子守唄、聴くんだろ？
　そんで、ルーツにそれ、教えるんだろ？

　ーーー……なにか　フランシスにとって
　すごく大事なものでーーー踏み込んではいけないもの

　だったのかなって

　
……ちゃんと　断るのは　……と思って
　フランシスが　何も言わなかったのなら……
　蒸し返したくないな　俺……ーー

　聞こえてなかっただけかもしれねぇぜ。
　ま、そのへんは先に確かめといてもいいけど。

　ーーー……俺は確かめる　勇気ないや