――　舞台袖の個室　――

これが鍵でございます。
ご存知と思いますが、
枷をつけたままですと商品と間違われますので、
これを外して、所有物になることが決定します。

[他の奴隷の時と同じように、そう説明して。
やって来た人物に、チャリと金属製の鍵を手渡した。]

[個室まで歩いていくと、扉を開ける。ネイサンから鍵を受け取ると、微笑を向けた]

　ありがとう。
　枷を取り払ったら、暴れないかしら？
　前の子は私でも抑えられたけど。

[少し不安に思う面持ち。
金属音をさせて鍵を握りしめた。
そして、イアンが来ているだろう場所へと向かう]

暴れそうなら、スタッフが取り押さえますよ。
それは舞台の上とかわりません。
ああ、お帰りの際は、
これ以外の奥様御用達のナニカで拘束するのも、
問題はありませんよ。

緊縛紛いの格好のまま、トランクに入れられて
お買い上げされた奴隷もいましたしね。

―舞台袖・個室―
[たどり着くと既にイアンの姿はあって、鍵を手渡す。
スーパーのレジと聞けば少し首を傾げた]

　はずすのは簡単だけど、本当にそうかしら。
　買ったものは、その人のものよ。
　タグがついている時は、誰の物にでもなれるけど。とってしまったら、それは買った人のもの。

　……貴方もね。でも、貴方の場合、どこにお金が行くのかしら。
　ここにいる私が言うことではないけど。何の苦労もなく大金を手に入れてる輩は、余りすきではないわ。
　貴方から見ると、私もそう見えるのかしら。

[にこりと笑んで、イアンを見る]

　――いらっしゃいな。彼もいるし、ここに留まるのは気が進まないわ。
　
[彼、ネイサンのことだったが、出て行った先をちらと見て。そう言って背を向ける]

　逃げられないのは、わかってるでしょう？
　商品でない貴方が、ここから無事に出るには私についてくるしかないのだもの。

[向かうのは、客間へと続く廊下]

―　現在軸/客席　―

さて、お気に召すと良いですけれどね。

[去る姉の言葉に、小さく微笑みを向けた。
その形は、姉弟で良く似ている。

女カンバスに関しては、ジェレミーとの約束が先ではあるが。
さて、ジェレミーに託した後で、姉に見せれる姿を止めてるや否や。

男カンバスについては…――さて。
No.4を気にいっている風にも見えるヴェスパタインと、今、顎を捉えている女次第か。]

―　回想軸/道化の部屋　―

『嗚呼、良い仔だね…―――』

[頷き自ら下着に手をかけた女に、冷めたままの灰青を細める。
舌に打ったピアスの所為か、舌っ足らずに聴こえる声に、右足の枷についた錘を抱えて、彼女が座る椅子の肘かけの部分に乗せてやる。
暴れて下に落としてしまえば、どうなるか…―――。
意志に反して更に脚を開かざる得ないことになるのは、女には判るだろう。

―――…枷を外すのは、準備が終わってから。
奴隷をカンバスにするが故の慎重さを、男は忘れない。]

『そのまま脚を開いて。
これを、舐めて濡らしなさい。』

[手にしたカプセル型のローターを女の口に押し込む。
プラスチックと、舌に打ったピアスの頭がカチリと音を立てる。
舐めていなければ、その音がしないことでばれる。

脚が開かれたなら、ルーカスはまるで立場が逆のよう。
女の股の間に跪き、顔を陰部に寄せるのだった。]

　――物分りが、よろしいのね。

[先を歩きながら、問いに答えていく]

　余り気分がいいわけではない、というだけよ？
　何かを得るには、代償が必要なのだもの。

　私が奴隷を買っていたら、お厭かしら？
　何度もというわけではないけど、二人は、買ったかしら。
　これから買うのかなんて、わからないわ。
　この会場で買うかもしれないけど。

　この次は、わからないの。

　貴方次第ね？

[振り向いて、ついてくるイアンを見た]

　そう？
　
[言って、向かってくるイアンへと手を差し出した]

　一度きりかどうか、それはわからないけど。
　今から抱きたいのなら、さっきの部屋に鍵を掛けましょうか。

　ええ、抱いていいのよ。
　何をしても、何処に触れても。
　貴方が好きなように、私を抱いて頂戴。

[身体が震える。恋情などとうに捨てた身で、「誰か」に抱かれるのを請うたのは久しぶりで。
扇子を閉じるとやはりそこには微笑がある]

[引き寄せられ、その腕の中に簡単に納まった]

　ええ、いいわ。
　約束したから、というわけじゃないけど。
　
　……そんなに求められるなんて、思わなかったわ
　
[擦り寄る頭を腕の中に抱く。囁かれる声。抱く腕の力。
髪の毛に指を絡め、梳いて]

　私を連れてってくださる？　あのベッドまで。

[息のかかる距離で、囁いた]

[身体が温かいのは、その触れる箇所、否触れずとも傍にある彼の全身から伝わってくる。
その温かさは心地よいもので、表情をうっとりとさせた。
溜息が聞こえて頷かれる。

返事が聞こえてふわりと身体が宙に浮いた。
下から見上げるその顔は、彼女が今まで見てきた男とか違う色がある。

肌の色も髪の色も目の色も。その表情も。
運ばれる間その逞しい腕に指を伸ばし、肩に額を寄せた]

　――…。

[口元が動く。声にならずに消えたそれは、誰にも届かない。

心音が耳に響く。早鐘の音。目を伏せるとそれしか聞こえず。
瞼の裏の明るさが変わり、寝台の部屋に来たのだとわかる]

―客間・寝室―
[かすかな香料の匂いは、焚かれたものらしい。先ほどの跡は無く、今は静かに寝台があるだけの部屋。
寝台に下ろされて柔らかな感触が背へと伝わった。
同時に、男の腕からはなれたことが少し寂しくも感じられて。

目を開ける。
口端をあげてぎこちなく笑う姿に、くす、と笑った]

　抱く時くらい、様はいらないわ。
　「主人」を抱くのではなくて、「恋人」を抱くと思って抱いてくれて良いの。
　「奉仕」じゃなくてね。

[それは残酷に聞こえたかもしれない。けれど彼女は今は奉仕する男が欲しいわけではなかった。
身体に触れる指先。
触れた場所から熱が生まれてくるような感覚。
小さく吐息が漏れて目線は彼へと向かう]

　イアン……。

[名前を呼ぶ声には熱が篭る。腕を伸ばして、口付けを*強請った*]

[ゆっくりと呼ばれる名前。
それは耳から頭の中に、身体の奥に響くような感覚。
感じる重さに触れる素肌の部分に、顔を辿る掌に、熱が沸々と湧き上がってくる。

唇が重なるとその甘さに眸を伏せる。
絡めた舌はまるで生娘を思わせる動き。
髪に触れられると、頬に、見詰められた目元に朱が差した]

　もっと、名前を呼んで？

[誰もそのようには呼んでくれなかったから。――あの人以外は。
呼ばれるたび少しの思慕と嫌悪の対象だった言葉は、今はただ身体を熱くさせるだけ]

[落とされていく口付けに一つ又一つ吐息がこぼれる。小さく漏れた声は掠れて、男の耳に届く。

再び口を塞がれると、先ほどよりは慣れた様子でイアンの唇を舐めた。
ドレスの下、薄いレースの下着が肌蹴た肩口から見える。その下は桃色に色づいて、少し汗ばんで見えた]

　イアン、今だけは、私を愛して。

[腰が触れるとその奥に熱がある。背に回した腕。掌で撫ぜて、髪へと伸びる指]

　貴方が誰と付き合っててもいいのよ。誰と寝ていても。気にしないわ。

　私も――。

[言葉は途切れて、イアンの*唇を塞いだ*]

定刻まで間はありますけど、入札はありませんかー？

ちょっとまってね。
他のふたり次第かな。

ふたりともしないなら、するつもり。

　さて…――
　今日はどうするの？

[首と肩に挟むのは、客席に聞こえる電話。
　何も無いならどれかひとつ買うつもりなのは
　まだまだ、この品評会で遊ぶつもりが、あるから。]

―　現在軸/客席　―

[>>+22 ひとでなし、の抗議の言葉に、男にとってポーカーフェイスに近い微笑がやや崩れた。少しだけ揶揄うような面白がるような、そんな感情が唇の端に乗る。]


『一つ、教えてあげようか……。
ねぇ、君は彼を助ける機会を不意にしたのだよ？

私は君にも問わなかったかい。考えなさいと。
先に君が、私に彼を助けてと願っていたのなら、
嗚呼、今、彼があのような責め苦を受けることは
少なくともなかったろうにね……。

こうして、私の元に居ることの方が、苦痛だというなら話は別だけれど。

考え願うことをしなかった君は『ひとでなし』ではないのかな？』


[手に髪を絡めとって、くっと少し強めに引いて、女の視線を固定する。]

『――…君が考え願っていれば、少なくとも今の君のように
息をする自由は得れていたかもしれないのに、ね。』


[耳朶に囁いて、ルーカス自身は違う場所に視線を向けた。
暫し後、その視線は、>>+66 掴んだ髪からも震えが伝うような叫びに、女の横顔に落とすこととなる。]


『もうやめて、と願うなら、君は何を出来るか考え提案すべきなんだよ。それが愉しいと思えば、私はそれを叶える『努力』はしてあげなくはない。』


[そして、金目の青年に何度も向けた言葉を、再度志乃に優しく諭すように告げるのだった。]

定刻が近いですね。
今日はそちらのお客様がお買い上げですか？

[つと道化が眺めやるのは、長い髪の男。]