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"逃げろ"……ねぇ。
[ゆらと青鉄を細める。]
どういう意味なんだか?
……それは、
言葉どうりの意味ではなくて?
でも、気狂いの戯言では、片付けられないわ。
[人狼という言葉の一瞬でもたらした静寂、
この町には確かにまだ残っているのだろう。
かつての、記憶が]
あん? ……どういう意味だ?
[同席している船乗りや町娘は、昔話の存在程度にしか
その存在を認めていない。
ならば、いかにも妄言で片付けられるものではないか]
それは、
……この町には昔人狼がいて、
そしてその正体を暴く者がいたからよ。
それを知る者も、
大分老いたけれどまだ生きている。
つまり、――野放しにはしておけない、って事か。
[暴く者が今も町に留まっているなら。
否、叫んだ男こそがそうだという可能性も低くない。]
厄介だな。
[町に入って早々、あんな風に騒がれては。
まるで、今しがた寄港した船が人喰いの怪物を運んできた、
そう取られてもおかしくない。
口を封じても、封じなくても。]
[ただ、問題は]
ヒトが腹空かしてる時に。
[船旅は飢えとの戦いだ。
航海中に人を喰らえば逃げ場のない騒ぎになる。
今回だって彼女の――僅かな、しかし肝心な助けがなければ
この町までの海を越えては来られなかったと思う。
それが、船に根を下ろす心算などさらさらない事の本音]
着いてすぐは疑われるから、避けたい所だったが。
……、あの男を?
[問いかけは低く短い。
己の抱く懸念は無論、彼も考えたことだろう。
それでもそうするというのなら]
……私に何か、手伝えることは、ある?
[最初に告げたと同じ言葉を囁くだけだ]
あぁ。
[低く短い懸念を吹き払うように、軽い首肯。]
いや、今回は良い。上手くやるさ。
……俺の席からは、男の姿形は見えなかった。
叫びを聞いた後で、見ようとして見た以外にはな。
[言い換えると、男が逃げろと叫んだ時点では、
己の存在は知られていなかったのだと思われるのだ。
――ならば、男は何故人狼と言ったのか?
それを考えている。]
[夜も更けに更け――
しかし、白銀がぼんやりと僅かな光を浮かべる雪明り。
青鉄の眼が、裏路地を彷徨う人間を捉える。]
……すぅ
[冷えて冴える空気を吸い込んだ。
仕込みも何もない、]
[獲物に掛ける声もなく、その爪牙にかける。]
[すみやかに命を刈り取る襲撃を受けてなお、
まともに物を見る余裕が、かの痩せた男にあればだが。
最後にその目に映ったものは、
砂金の毛皮に鮮紅の瞳の獣の姿だっただろう。]
……駄目ね、
私ではあの男の行方もわからない。
[人としても獣としても、
この身は酷く中途半端だ。
そして彼の言わんとすることに瞑目する。]
……そうね、
あの男がただの気狂いだとしても、
何を切欠にあんなことを言い始めたのか。
[目蓋を閉じても、伝わるような。
しんと冷えた夜の空気と、息遣い。
雪が導く無音の静寂]
……気をつけて。
[案じるは今現在ではない、その先だ*]
気が触れてるんだとしても、だよ。
普段からああいう事を言ってるんじゃなければ、
あの男にとっては何かがあった、って事なんだよな。
[そして町人の反応から想像すると、
恐らくあれは、男の常の言動ではない。]
もし、俺に気付いてたんだったら、俺を指差すよな?
例えば、単なる気の迷いじゃなかったとすると、
誰かまでは解らないが、人狼がいる事だけが解ったのか。
……それとも、俺以外にも……とか?
[案じる声を受ける背は、どこかくすぐったい。]
……――っはあ
[さして鍛えた所のない痩せた獲物ではあったが、
久々に得る、遠慮なく肉を食い裂き、本能を満たす行為が
己の隅々に充足を与えてくる。
うっとりと、喉を鳴らした**]
【人】 雑貨屋 ティモシー― 雑貨屋 ― (31) 2013/12/22(Sun) 09時半頃 |
【人】 雑貨屋 ティモシー― 集会場 ― (32) 2013/12/22(Sun) 09時半頃 |
【人】 雑貨屋 ティモシー[喪服の女がヒューとやりとりした時間はそれよりはずっと前だっただろう。 (33) 2013/12/22(Sun) 09時半頃 |
【人】 雑貨屋 ティモシー 誰がそんなことを言っていたのかわかるかね? (34) 2013/12/22(Sun) 13時頃 |
【人】 雑貨屋 ティモシー とりあえず (35) 2013/12/22(Sun) 13時頃 |
【人】 雑貨屋 ティモシー― 雑貨屋 ― (36) 2013/12/22(Sun) 13時頃 |
【人】 雑貨屋 ティモシー― 翌朝・雑貨屋 ― (37) 2013/12/22(Sun) 14時頃 |
……あなた以外に、
まさか。
[届く声は彼一人、
それでも彼以外の人狼、
その言葉に蘇るのは、ありえぬ感傷だ。
小さなため息、そして]
[宴の場で異質であった、
あの怪我を負った青年を思う]
……ああ、でもそうね、あの子は何か、
[人狼という言葉へ見せたあの反応、
憶測は憶測に過ぎないけれど―――、
怯えや畏れのようなもの、
それが己自身に向いていることも、
あるいはありえるのかも、しれない]
けれど、
声は聞こえなかったわ。
[どこか寂しげにも、呟きは零れて]
――ねえ、
“それ”は、気持ちいいの?
[肉食獣が喉を鳴らすような、
甘くも聞こえるようなそんな呻きに、
女の囁きには薄い笑みのような気配がのった]
【人】 雑貨屋 ティモシー― 教会へ向かう途中 ― (39) 2013/12/22(Sun) 15時頃 |
【人】 雑貨屋 ティモシー[教会に忙しく行こうとしたのは、孫娘に無残な遺体など見せないためだったが、そのせいで、少し早足になってしまったらしい。 (41) 2013/12/22(Sun) 15時半頃 |
【人】 雑貨屋 ティモシー 失礼、ご婦人。 (42) 2013/12/22(Sun) 15時半頃 |
【人】 雑貨屋 ティモシー 宿はお近くではないのか。 (44) 2013/12/22(Sun) 16時頃 |
【人】 雑貨屋 ティモシー 船が出るのはだいぶ先ですな。 (45) 2013/12/22(Sun) 16時頃 |
【人】 雑貨屋 ティモシー ――・・・・・・教会に今から参りますが、 (46) 2013/12/22(Sun) 16時頃 |
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