86 「磊落の斑猫亭」より
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ラルフ! 今日がお前の命日だ!
2012/04/17(Tue) 00時頃
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イアンは、ヒュー[[who]]が何処に居るのか気になった。
2012/04/17(Tue) 00時頃
記者 イアンは、メモを貼った。
2012/04/17(Tue) 00時半頃
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[部屋に戻ろうと食堂を出た所で 玄関の方から扉を叩く音が聞こえた。 声を聞き取れる所まで歩み寄る。 如何やらペラジーは人相の悪い男を怪しんでいるらしい。 衛士への訴えとその対応に片眉をあげる]
――あの男が、人狼?
[独り言ちて。 彼女の行動が如何影響するかを確かめぬまま 男は一先ず階段を上り部屋を目指した**]
(5) 2012/04/17(Tue) 00時半頃
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―早朝/ロビー―
[その夜はよく眠れなかった。 気だるさを残したまま寝台から抜け出す。 時計を見るとまだ早朝と呼べる時間帯。 男は欠伸を噛み殺し階段を下りて玄関にゆく。 ダンッ、と一つ扉を打ち見張りの注意をひいた]
なぁ。昨日人狼を退治した英雄は居たかい?
[問い掛けるとズリエルという名の大男が連れていかれたと言う。 連れて行かれた者が如何なるかは通達書で知らされていた。 彼の連行は一筋縄ではいかなかっただろう]
で、その男は本当に人狼だったのかな?
[衛士から情報を引き出そうと問いを重ねる。 答えは得られなかった。その代わり “人狼が残っていないと周囲が納得するまで” この軟禁が終わらない旨を再度聞かされる]
(17) 2012/04/17(Tue) 13時半頃
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―地下に続く階段―
[衛士から得られた情報は容疑者が一人減ったこと。 手帳にそれを書き記して、 わかった、と一言衛士に言い置いて玄関から離れる。 咽喉の渇きを覚え厨房で水を得ようと歩み始めたところで 地下から響く悲鳴が耳に届く]
――…ッ!?
[悲鳴が聞こえた方へと顔を向ける。 同じように声に気付きその方へ向かう者が居たのだろう。 先をゆく足音をその耳に感じた。 その足音が止み、誰かに向かい呼びかける声が聞こえる。 それは間違えようのない、姉の声だった]
(18) 2012/04/17(Tue) 13時半頃
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[呼びかけに答えるようにペラジーの言葉が聞こえる。 薄暗い其処でヒクと頬が引き攣るを感じた。 柳眉を寄せて苦さを滲ませた表情。 男は再び階段を下りはじめピッパの傍らを通り過ぎ]
姉さん。 まだ近くに犯人が潜んでいるかもしれない。 此処に残るか、出来たら戻るかしてほしい。
[抑えた声をピッパへと向けた]
(19) 2012/04/17(Tue) 13時半頃
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イアンは、ペラジーがいるらしい薄闇の先に目を凝らす。
2012/04/17(Tue) 13時半頃
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ペラジー。 キミは、今一人? 怪我はしてない?
[安否を確認するように下へと声を向ける。 そうして一歩また一歩と慎重に階段をおりてゆく]
――…。
[血の匂いが一層濃くなり噎せ返りそうなほど。 鉄錆にも似たその匂いに険しい表情が過ぎる]
(20) 2012/04/17(Tue) 15時頃
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ン、暗くてよく見えないな。 明かりを持ってくればよかった。
[階段の壁に手を添えて呟きながら 誰かの死を知らせるペラジーを探す。 下りきった所で足元に視線を移せば 横たわるようにある人影がある。 そしてその傍には震えるもう一つの影]
――…倒れてる人は
[膝を折り誰かの顔を覗き見る。 ぐっ、と咽喉を詰まらせるような音を漏らし]
ラルフ、だ。
[首筋に指を触れさせ脈をとる。 冷たい身体からは鼓動を感じる事は出来ない]
(22) 2012/04/17(Tue) 15時半頃
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死んでる、か。
[ぽつ、と呟いてラルフの瞼へ手を宛がう。 す、と下ろし祈りの言葉を彼に向けた。 どうしてと問うペラジーの問いに答えられない。 考えるような間が空いた]
如何してだろうね。
[わからないという代わりそう紡ぎ]
ズリエル、だっけ。 あの大男が衛士に連れてかれたんだってね。 また人死にが出た、ということは まだ、終わらない、ってことか。
[居ないという彼女にそっと手を差し伸べる]
(24) 2012/04/17(Tue) 15時半頃
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キミじゃないなら、 この中に居る他の誰か――。
僕はラルフを少し疑っていた、けど 彼が殺されたなら……
嗚呼。 一番にソフィアを見つけた、ヒューが……
[思考をそのまま言葉にするように紡がれる言葉]
(25) 2012/04/17(Tue) 15時半頃
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そう。名前。 外に出た彼の名前だよ。
[ペラジーに頷いてそうであると伝える。 外に出たいといわれ、少しだけ困ったような顔]
ラルフが殺されてる、から 外に出ることはまだ出来ないと思う。
[ゆっくりと単語ごとに区切りながら]
――…ん。
[助けて、とその言葉にふっと口許を緩め 躊躇するペラジーの手を取り おいでという代わりその手を軽く引く]
(28) 2012/04/17(Tue) 16時頃
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違うなら、上に行こう。 暗がりにいるのは危ないよ。
[信じてというペラジーに即答はしない。 信じるとも信じないとも言えぬが 手を差し出し共に上に行こうとする行動から ペラジーに対して疑いを抱いていない事がみてとれる]
包帯の男が、ヒュー。 僕は彼が怪しいんじゃないかと思ってる。
(29) 2012/04/17(Tue) 16時頃
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/*
潜伏苦手なので出たいのは出たいんだけど 赤ログないからソフィア襲撃がどっちかわからないのと 相方がどういう設定なんだろうというのが気になって 今に至る。
(-27) 2012/04/17(Tue) 16時半頃
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[手に伝うはぬるりとした血の感触と それに絡む埃のざらつき。 気にする風でもなく 薄暗い地下を離れるまで手を離そうとはしない]
東の国、か。 手紙の主に会うためにも 生き延びなきゃいけないね。
[ぽつぽつとペラジーの言葉に声を返した]
ソフィアは兎も角 狩りに慣れたラルフまで襲われたとなると それが出来るのは限られてそうだ。 人狼が犯人なら――… 性別や体格なんて関係ないのかもしれないけど。
(32) 2012/04/17(Tue) 16時半頃
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本当は知ってる。 ラルフは僕が殺したんだから。
[心の中で自らが犯人である事を告げる]
(-28) 2012/04/17(Tue) 16時半頃
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イアンは、ピッパとペラジーを案じながら、地上をめざす**
2012/04/17(Tue) 16時半頃
記者 イアンは、メモを貼った。
2012/04/17(Tue) 16時半頃
記者 イアンは、メモを貼った。
2012/04/17(Tue) 20時半頃
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―階段―
[あぶない、と案じるような言葉を掛けたピッパには 用心するから大丈夫、と返してきたけれど 地下で状態を確認した為あれから少し時間が経っていた。
ペラジーの手を引き階段を上れば 人影が二つに増えていることに気付く。 猫の甘い鳴き声が聞こえた]
(46) 2012/04/17(Tue) 20時半頃
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誰かは……、ラルフだったよ。 このこが、ラルフの遺体をみつけたらしい。
[地下から連れ出したペラジーを示し]
ズリエルって男が衛士に引き渡されたみたいだけど 如何やら、未だ、終わらないみたいだね。
[ピッパがラディスラヴァに言うを聞いて。 ペラジーの説明に男はそう付け足す]
こんな所で立ち話も何だから上に戻ろう。
(48) 2012/04/17(Tue) 20時半頃
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[ラディスラヴァの問いに少し考えるような間をおいて]
ソフィアを襲ったのが人狼だとしたら その可能性は高いかもしれない。 ラルフにも、ソフィアの時と似た傷が残されてた。 獣の爪や牙で抉られたみたいな、そんな……
(52) 2012/04/17(Tue) 21時頃
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脈を確かめた時に、少し見えた。
[ペラジーが何を思うかは知れない。 人目がある場所ではピッパを姉さんとは呼ばぬようにしていたし 問われぬ限りは家族の事を自ら語ろうとはしないだろう。 似てる、との声は聞こえていたけれど曖昧な微笑を浮かべる]
食堂でお茶でもいれようか。
[そんなことを言いながら 階段を上り食堂へと向かった。 そうして思い出したように振り返り]
ああ。 キミは先にお風呂でもはいってくる?
[血に濡れたペラジーへと尋ねその手を緩めた]
(56) 2012/04/17(Tue) 21時頃
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[きょうだい、と聞こえて男は微かに目を伏せる。 十年前、あんな風に別れてしまったから もう弟だと思われていないかもしれないと思っていた。 否、そう思われていても仕方ないと思っていたのだ。 二人きりの時にはつい懐かしさに“姉さん”と呼んでしまったが]
――…皆、紅茶でいいのかな?
[確かめるように近くに居る彼女らに声を掛けてから 厨房へ向かおうとした矢先 ペラジーの悲鳴が聞こえてはたと瞬く]
……大丈夫?
[ありきたりな言葉を彼女に向けて]
(62) 2012/04/17(Tue) 21時半頃
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[案じる声が重なる。 大きく瞬きして、ピッパを見つめる]
彼女のこと、任せていいかな。
[涙を溢れさせるペラジーの様子に 微かに弱ったような口振りだった]
人狼がいなくならないと 外には出れないと思う。
[外を望むペラジーにぽつと答えて]
(69) 2012/04/17(Tue) 21時半頃
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イアンは、ラディスラヴァの猫を見ながら、斑猫はどうしているだろうと、思う。
2012/04/17(Tue) 22時頃
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[ペラジーにも男の言わんとする事は伝わったらしい。 肯定するように一つ頷いた。 項垂れたペラジーの口からヒューの名が出れば 小さく息を吐き出し]
……僕は、ヒューを疑ってる。
[其れを認める言葉を口にした]
(71) 2012/04/17(Tue) 22時頃
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[ピッパの短い返事を確認すれば]
お茶、淹れてくるよ。 あたたかいものを飲んだら 少しは落ち着くかもしれない。
[ヒューの名を出した理由も言わぬまま 男は食堂を通り厨房へと向かった]
(75) 2012/04/17(Tue) 22時頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2012/04/17(Tue) 22時頃
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―厨房―
[水を汲みケトルで湯を沸かす。 棚に並ぶ紅茶の缶を取り ティーカップとポットを用意した]
ズリエルとラルフが居なくなって もう、残るは五人、か。
[律儀に五人分のカップをあたため 慣れた様子で紅茶を淹れる。 琥珀色の水面に数滴のチェリーブランデーを垂らして]
(80) 2012/04/17(Tue) 22時半頃
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―→食堂―
[ふ、と。 思い出したように厨房にしまわれていた果物ナイフを手に取った。 急所を狙えばこれもまた武器として使えるだろう。 カバーをつけたままそれをベルトに挟み ティーセットをトレイに乗せて食堂のテーブルに運ぶ]
――…。
[其処にはまだ誰の姿も見えなかった。 ことりと首を傾げる]
(86) 2012/04/17(Tue) 22時半頃
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[ピッパに呼ばれふっと表情を緩める。 人懐こい昔のままの笑み]
あたたかいうちにどうぞ。 ――…少しだけお酒が入ってるから あったまると思う、……けど。
お酒、大丈夫だったかな。
[確かめ忘れていた事に気付き 失敗したと言わんばかりの表情]
(90) 2012/04/17(Tue) 23時頃
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イアンは、ラディスラヴァにも同じように紅茶をすすめる。
2012/04/17(Tue) 23時頃
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―食堂―
[ペラジーの姿が見えぬが疑問には思わない。 着替えを済ませに行ったのだと思っていたから。 五つあるカップの一つを取り口許に運ぶ。 ラディスラヴァの言葉に僅か目を細めて]
口にあったなら、良かった。
[やわらかな声を彼女に向ける]
(95) 2012/04/17(Tue) 23時頃
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[のめる、とのピッパからの返事に安堵の色。 続いての問いにはカップを軽く掲げて]
嗜む程度にはのめるかな。
[十年前は口にすることもなかったが 大人と認められてからは酒も口にするようになった。 言葉通り、酒豪には程遠い、嗜む程度、なのだが]
(98) 2012/04/17(Tue) 23時頃
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うーん。 流石に風呂場や部屋に見に行くのは拙いよなぁ。
[ラディスラヴァの呟きに 男はそんな言葉をぽつりと口にした]
(101) 2012/04/17(Tue) 23時半頃
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[ヒューの名がピッパの口から紡がれる。 ピク、と微かに肩が揺れた]
――ヒューが人狼なら 彼を殺せば、……終わる ?
[彼を手に掛けようと武器になりそうなものを持ち出した。 姉の言葉を聞き、一つ、二つ頷く]
(106) 2012/04/17(Tue) 23時半頃
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[助けを呼ぶ異国の言葉が遠く聞こえる。 顔を上げ、カップをテーブルに置いて]
――…助けて ?
[言葉の意味を知れば表情は強張った]
何かあったらしい。
[ラディスラヴァの問いに僅か目を伏せ]
ああ。 キミたちがそうでないなら、 僕には彼を殺す以外の道が見出せない。
(111) 2012/04/17(Tue) 23時半頃
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[条件反射のように駆け出したピッパの姿に 男は苦い表情を一瞬過ぎらせた]
本当に、相変わらずだな。
[呟くと同時、姉を追い、駆け出した]
(114) 2012/04/17(Tue) 23時半頃
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/*
襲撃をヒューにセットしてる。 前回襲ったから相方に襲撃権をパスする意味で。
(-52) 2012/04/17(Tue) 23時半頃
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ジェフとヒューを襲撃したの僕って事にしていいんだろうか。
(-54) 2012/04/18(Wed) 00時頃
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[ピッパがヒューを断じるを聞き 男は見えぬ場所で柳眉を寄せる]
ヒューは人狼じゃない。 人狼は、僕だ。
[けれどそれは声にはならない]
(-59) 2012/04/18(Wed) 00時頃
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